In Colombia werden in 2022 215 sociale leiders en mensenrechtenactivisten vermoord, het hoogste aantal ooit, omdat illegale gewapende groepen hun aanvallen in belangrijke drugshandelgebieden intensiveerden, zei de mensenrechtenombudsman van de regering maandag.

Het aantal gedode mensenrechtenactivisten en sociale leiders – een term die onder meer verwijst naar leiders van gemeenschappen, land en milieu – steeg van 145 in 2021 en 182 in 2020, zei de ombudsman in een verklaring.

“Het is een ernstige impact op de basis van de democratie, want dit zijn leiders die de zorgen van het volk opnemen, die woordvoerders zijn en die werken voor een land waar de mensenrechten worden gerespecteerd,” zei ombudsman Carlos Camargo in een verklaring.

Geweld tegen sociale leiders en burgers is een groot probleem in Colombia en opeenvolgende regeringen zijn geconfronteerd met oproepen van de internationale gemeenschap en niet-gouvernementele organisaties om meer te doen.

Ondanks het streven van president Gustavo Petro naar vrede in het hele land, gingen de aanvallen op sociale leiders en mensenrechtenactivisten na zijn aantreden in augustus door, met 82 doden in de laatste vijf maanden van het jaar.

Petro wil een einde maken aan het bijna zes decennia durende binnenlandse gewapende conflict in Colombia, dat tussen 1985 en 2018 aan minstens 450.000 mensen het leven heeft gekost.

Zijn regering begon in november vredesbesprekingen met de rebellengroep van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) in Venezuela en wil een vredesakkoord uit 2016 uitvoeren met dissidente facties van de inmiddels gedemobiliseerde FARC-guerrilla die het akkoord verwerpen.

Volgens de president van de republiek, Gustavo Petro, kan de crisis in het departement Nariño en omliggende gebieden binnen 30 dagen worden opgelost.

Zondag na afloop van de ministerraad in Ipiales, Nariño, heeft Gustavo Petro enkele maatregelen toegelicht die de nationale regering zal nemen om de crisis aan te pakken die is ontstaan door de aardverschuiving op de Pan-Amerikaanse snelweg, waardoor het departement is afgesneden van de rest van het land en met ernstige economische problemen kampt.

In zijn verklaring kondigde president Gustavo Petro aan dat binnen 30 dagen de toegang tot het vrachtvervoer en het openbaar vervoer kan worden vergemakkelijkt door de werkzaamheden aan alternatieve routes voor de Panamerican Highway.

“De oplossing is het openen van alternatieve wegen, die in aanleg zijn; we denken dat ze binnen 30 dagen klaar zullen zijn, om vracht en normaal vervoer tussen de regio en de rest van het land mogelijk te maken,” zei hij.

Bovendien zal, om het tekort aan brandstof in het departement aan te pakken, de prijs van benzine worden verlaagd tot 8.916 pesos en die van diesel tot 1.396.

“De moeilijkheid om benzine naar de regio te brengen leidde tot een enorme prijsstijging. Wij hebben besloten hier een einde aan te maken met prijzen die ons, rekening houdend met de stijging van de vrachtkosten en de moeilijkheden, normaal lijken”, zei hij.

De regering zou een economische noodtoestand kunnen afkondigen om de crisis in het zuidwesten van het land aan te pakken. Anderzijds zal de nationale regering gewassen kopen van landbouwers uit Nariño die worden getroffen door het vervoer van hun producten naar andere delen van het land en deze verdelen in armere gebieden van het departement.

“We gaan de brandstofaanvoer vanuit de maritieme corridor vergroten. Er is al een schip dat deze functie vervult tussen Buenaventura en Tumaco. Dit zal doorgaan tot de noodtoestand voorbij is,” zei de president.

De staat zal ook grond kopen in sommige gebieden in de buurt van de ramp in Nariño, en de getroffen gezinnen zullen van een halve hectare naar vijf hectare vruchtbare grond gaan.

“Als staat zullen wij gewassen uit Nariño kopen, die zullen worden verdeeld in armere gebieden en naar de plaatsen met de grootste honger in Colombia zullen worden gebracht. En er zal ook land worden gekocht en er zal onderwijs worden gegeven aan de gemeenschap, zodat elk gezin dat een halve hectare had, vijf hectare vruchtbare grond krijgt en meer welvaart kan hebben,” legde hij uit.

De president kondigde ook aan dat een managementteam zal worden opgericht om de getroffen departementen in het zuidwesten van het land uit de crisis te helpen.

De vredesdelegaties van de Colombiaanse regering en het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) hebben zaterdag in Caracas aangekondigd dat de op 21 november begonnen vredesbesprekingen op maandag 13 februari in Mexico zal worden hervat.

De partijen gaven de informatie vrij in een gezamenlijk communiqué, dat werd voorgelezen aan het einde van een buitengewone vergadering in de Venezolaanse hoofdstad – waar de eerste onderhandelingsronde plaatsvond – om de meningsverschillen van begin dit jaar op te lossen, nadat president Gustavo Petro een bilateraal staakt-het-vuren had aangekondigd, dat dagen later door de guerrillastrijders werd ontkend.

In het document staat dat “de Tafel van Dialogen waarde hecht aan de openhartigheid en diepgang van het discussieproces en dat het goed is de communicatiemechanismen in stand te houden tijdens de perioden waarin de Tafel van Dialoog niet bijeenkomt”. 

Over de kwesties die in de volgende ronde zullen worden besproken, zeiden zij dat deze onder meer betrekking zullen hebben op de deelname van de samenleving aan de opbouw van de vrede en de mogelijkheid van een bilateraal staakt-het-vuren, een kwestie waarover tot dusver geen overeenstemming is bereikt.

De delegaties spraken hun dank uit voor de “gastvrijheid van Venezuela en de zorgvuldige coördinatie van alle activiteiten voor het welslagen van de besprekingen” en “waarderen de bereidheid” van Mexico om als gastheer op te treden voor de tweede ronde van de dialoog.

Ook herhaalden zij hun erkenning van de andere garanderende landen (Cuba, Chili en Noorwegen), alsmede van de begeleidende landen, waaronder de Colombiaanse bisschoppenconferentie en de Verenigde Naties (VN).

De Colombiaanse minister van Mijnbouw, Irene Velez, kondigde donderdag in Davos aan dat haar land geen nieuwe olie- en gasexploratiecontracten meer zal uitschrijven en zich zal richten op toerisme en groene energie om “het gat te vullen”.

“We hebben besloten dat we niet langer nieuwe exploratiecontracten voor gas en olie zullen toekennen”, zei mevrouw Velez tegen een panel tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum. “Dit is natuurlijk zeer controversieel op nationaal niveau, maar voor ons is het een duidelijk signaal van ons engagement om de klimaatverandering te bestrijden,” voegde ze eraan toe.

De maatregel was een campagnebelofte van de linkse president Gustavo Petro, die in augustus 2022 aantrad.

De Colombiaanse regering heeft er herhaaldelijk op aangedrongen dat een dergelijk besluit geen gevolgen zou hebben voor bestaande contracten.

Enkele uren later verzekerde president Petro in Davos dat toerisme en schone energie het gewicht van olie in de Colombiaanse economie “op korte termijn” kunnen vervangen.

Het zwarte goud is goed voor ongeveer een derde van de Colombiaanse export, zo’n 13,5 miljard dollar volgens gegevens uit 2021.

“Een grote investering in toerisme, gezien de schoonheid van het land, en de capaciteit en het potentieel dat het land heeft om schone energie op te wekken, kan perfect, op korte termijn, of als onderdeel van een overgang, de leegte opvullen die fossiele brandstoffen, waarvan we afhankelijk zijn, achterlaten”, vertelde Petro aan journalisten in Davos.

De Colombiaanse toezichthouder voor de luchtvaart (Aerocivil) heeft een fusieproces tussen Avianca en Viva Air geannuleerd wegens procedurele onregelmatigheden. Dit betekent dat het proces opnieuw zal worden opgestart zonder dat de maatschappijen een nieuwe aanvraag hoeven in te dienen, zo heeft de toezichthouder voor de luchtvaart donderdag bekendgemaakt.

Het fusieverzoek van de luchtvaartmaatschappijen werd in november door de Aerocivil afgewezen omdat het risico’s inhield voor de concurrentie in de sector en het welzijn van de consumenten.

Avianca en Viva gingen echter in november in beroep en stelden alternatieven voor, zoals het opgeven van bepaalde routes en het toekennen van betere landings- en opstijgingsschema’s aan concurrenten.

De regelgevende instantie voor de luchtvaart gaf toe dat er sprake was van een “aanzienlijke onregelmatigheid in het administratieve proces” omdat zij voor het beroep een procedure heeft toegepast die in een wet is vastgelegd, zonder rekening te houden met een speciale regel betreffende de bescherming van de mededinging.

De directeur van Aerocivil, Sergio Paris, zei donderdag op een nieuwsconferentie dat het proces snel opnieuw zal worden opgestart, waarvoor een speciaal team word gevormd, en dat de consument zal worden beschermd zoals bepaald in de huidige regelgeving.

Avianca en Viva hebben niet onmiddellijk een verklaring afgelegd.

Viva bevindt zich in een financieel moeilijke situatie door de gevolgen van de COVID-19 pandemie, nog verergerd door de stijging van de brandstofprijzen in 2022 en de devaluatie van de Colombiaanse peso.

Avianca, dat haar herstructureringsproces eind 2021 heeft afgerond en met succes uit hoofdstuk 11 van de Amerikaanse faillissementswet is gekomen, heeft meer dan 130 vliegtuigen, 12.000 werknemers en een van de grootste operaties in Latijns-Amerika.

Viva, dat zich ontpopte als een low-cost luchtvaartmaatschappij met activiteiten in Colombia en Peru, heeft een vloot van 23 vliegtuigen en ongeveer 1.000 directe werknemers.

De twee maatschappijen ondertekenden in april 2022 een overeenkomst om deel uit te maken van dezelfde groep en hun economische activa te verenigen, met behoud van hun respectieve merken en strategieën om de luchtvaartmaatschappijen te versterken na de crisis in de luchtvaartsector wereldwijd als gevolg van de COVID-19 pandemie.

Een diplomatieke crisis tussen Colombia en Guatemala is dinsdag verhit nadat het Centraal-Amerikaanse land zijn ambassadeur in Bogota heeft teruggeroepen.

Het Guatemalteekse ministerie van Buitenlandse Zaken kondigde het besluit om Reagan Vega Santizo terug te roepen aan als reactie op de Colombiaanse president Gustavo Petro (Foto: rechts), die zijn ambassadeur in Guatemala beval terug te keren nadat het Guatemalteekse Openbaar Ministerie de Colombiaanse minister van Defensie Ivan Velasquez beschuldigde van illegale handelingen.

“Het ministerie van Buitenlandse Zaken betreurt het dat de regering van Colombia van een juridische kwestie een politieke kwestie maakt door abrupte beslissingen te nemen zonder de bijbehorende diplomatieke stappen te volgen”, aldus het ministerie in een verklaring. “In dit verband hebben wij op basis van wederkerigheid besloten de ambassadeur van Guatemala in Colombia terug te roepen.”

Het Guatemalteekse hoofd van het speciale parket tegen straffeloosheid, Rafael Curruchiche, kondigde maandag aan dat het Velasquez zal aanklagen wegens vermeende illegale acties toen hij diende als hoofd van een VN-onderzoeksgroep voor corruptiebestrijding in Guatemala.

Velasquez, die van 2013-2019 aan het hoofd stond van een door de VN gesteund anticorruptieorgaan (CICG) dat in Guatemala actief was, bracht drie voormalige presidenten voor het gerecht en meer dan 1.500 mensen aanklaagde wegens corruptie, waaronder regeringsambtenaren, rechters en zakenlieden. Velasquez moest Guatemala verlaten vanwege spanningen met president Jimmy Morales, die een einde maakte aan de twaalfjarige termijn van de commissie.

Curruchiche zei in een officiële mededeling dat het land Velasquez zal laten “verantwoorden voor zijn illegale en onrechtmatige daden” als hoofd van de CICG in een vermeende corruptiezaak in verband met het Braziliaanse bouwbedrijf Odebrecht. Curruchiche werd in 2021 door de VS gesanctioneerd voor het belemmeren van onderzoek naar corruptie.

Petro steunde Velasquez en riep maandag laat ambassadeur Victoria Gonzalez terug. Petro zei dat hij “het arrestatiebevel van onze minister Velasquez nooit zal accepteren”. “Hij heeft bewezen tegen corruptie te vechten en we zullen niet toestaan dat corruptie hem vervolgt. Onze ambassadeur wordt onmiddellijk opgeroepen voor overleg,” schreef Petro op Twitter. “Als Guatemala erop staat om goede mannen op te sluiten, hebben we geen zaken met dat land”, zei Petro tegen verslaggevers na aankomst in Zwitserland voor het World Economic Forum in Davos.

In Guatemala zijn in het kader van het onderzoek ook arrestatiebevelen uitgevaardigd voor meerdere personen, waaronder voormalig procureur-generaal Thelma Aldana, die het land is ontvlucht nadat haar termijn in 2018 afliep na haar eigen anticorruptieonderzoeken.

De Guatemalteekse president Alejandro Giammattei (Foto: links) is het afgelopen jaar geconfronteerd met een groeiend aantal critici die beweren dat hij de corruptiebestrijding heeft afgeremd en sommige rechters en aanklagers heeft gedwongen het land te ontvluchten.

Het onderzoek naar de vermeende omkoopregeling van Odebrecht in ruil voor contracten voor openbare werken leidde tot een omvangrijk corruptieschandaal dat zich over heel Latijns-Amerika heeft verspreid.

Een hoge Amerikaanse diplomaat uitte dinsdag ook scherpe kritiek op de maatregelen van Guatemala.

Brian Nichols, assistent-secretaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor zaken op het westelijk halfrond, schreef in een bericht op Twitter dat hij “verontrust” was dat er arrestatiebevelen waren uitgevaardigd “tegen personen die zich inzetten voor de verantwoordingsplicht voor corruptie in de zaak-Odebrecht”.

Het aanpakken van de klimaatcrisis, het bevorderen van de energietransitie en het bereiken van totale vrede zijn de prioriteiten voor de president van Colombia, Gustavo Petro, op het World Economic Forum in het Zwitserse Davos, waar hij vandaag aanwezig zal zijn.

Volgens het voorzitterschap zal hij bilaterale ontmoetingen hebben met staatshoofden en regeringsleiders, en ontmoetingen met de presidenten van multinationals die in Colombia investeren, zoals Nestlé, Enel, Coca Cola, Microsoft en Yara.

Vandaag zal Petro de zitting “Food Action Partnership: Investing in Greater Resilience” bijwonen, waar de Food Action Partnership Strategy 2023-2025 zal worden gepresenteerd en hij zal spreken naast de president van Tanzania, Samia Suluhu Hassan.

De Colombiaanse president heeft een uitgebreide werkagenda tijdens het Forum, dat tot volgende week vrijdag duurt.

Onder het thema “Samenwerking in een gefragmenteerde wereld” zal het evenement meer dan 2.500 deelnemers bijeenbrengen, waaronder ongeveer 50 staatshoofden en regeringsleiders.

Het 53e Forum van Davos zal worden opgebouwd rond vijf hoofdthema’s: de energie- en voedselcrisis; de economie in een periode van hoge inflatie, lage groei en hoge schulden; de hinderpalen voor de industrie; sociale kwetsbaarheid in de context van een nieuw arbeidsstelsel; en geopolitieke risico’s in het kader van een nieuw multipolair wereldsysteem.

Nog twee mensen die verdacht worden van deelname aan de moord op een Paraguayaanse officier van justitie in mei zijn gearresteerd, zei het Colombiaanse openbaar ministerie zondag.

Openbaar aanklager Marcelo Pecci, 45 jaar, bekend om zijn strijd tegen de georganiseerde misdaad, werd doodgeschoten op het eiland Baru bij de Caribische stad Cartagena terwijl hij op huwelijksreis was met zijn vrouw.

In Colombia zijn al vier mensen gevangen genomen voor hun betrokkenheid bij zijn moord.

In de laatste arrestaties worden de broers Andres Perez en Ramon Perez beschuldigd van het regelen van de logistiek achter de moord, inclusief het inhuren van huurmoordenaars, die zij van plan waren grote sommen geld te betalen, zei het openbaar ministerie in een verklaring.

De advocaten van de broers Perez waren niet bereikbaar voor commentaar.

“Het lijkt erop dat deze twee mensen de leiding hadden over de logistiek, die de criminele daad mogelijk maakte”, zei de Colombiaanse procureur-generaal Francisco Barbosa tegen verslaggevers.

Ambtenaren namen documenten, kleding en een auto in beslag die was gebruikt bij het plannen van de moord, voegde het openbaar ministerie er in een verklaring aan toe.