Noorwegen, Duitsland en Groot-Brittannië gaan de komende vijf jaar 330 miljoen euro uitgeven om Colombia te helpen de ontbossing in het enorme Amazoneregenwoud tegen te gaan.

De landen maakten het beschermingsfonds van 330 miljoen euro bekend tijdens de klimaatbijeenkomst van de Verenigde Naties in Madrid.

De drie landen steunen al sinds 2015 de maatregelen die Colombia treft om ontbossing tegen te gaan. Duitsland, Noorwegen en het Verenigd Koninkrijk hebben er sindsdien al zo’n 162 miljoen euro in het Colombiaanse Amazoneregenwoud geïnvesteerd. Volgens de landen is hierdoor vorig jaar 10 procent minder bos verloren gegaan dan in 2017.

“Colombia’s ambitie en inzet om de ontbossing terug te dringen is van wereldwijde betekenis”, aldus Ola Elvestuen, de Noorse minister van Klimaat en Milieu, in een verklaring.

“We kunnen de klimaatverandering niet oplossen zonder de ontbossing een halt toe te roepen. De internationale gemeenschap zou nu meer moeten doen om miljarden euro’s per jaar te mobiliseren om dichtbeboste landen te steunen om zo de CO2-uitstoot terug te dringen,” zei hij.

Het Amazoneregenwoud is het grootste regenwoud op aarde. Het heeft een oppervlakte van 5.5 miljoen km² en is verspreid over negen landen: Brazilië (60%), Peru (13%), Colombia (9%), Venezuela (5%), Bolivia (5%), Guyana (3%), Suriname (2%), Ecuador (1,5%) en Frans-Guyana (1,5%). In Colombia beslaat het woud 60 miljoen hectare. De Colombianen willen het jaarlijkse verlies van bomen tegen 2022 terugdringen naar 155.000 hectare en in 2025 naar minder dan 100.000 hectare.

Volgens de Tour Operators Association (USTOA) uit de Verenigde Staten is Colombia een van de beste reisbestemmingen voor het jaar 2020.

USTOA presenteerde de ranglijst van beste toeristische bestemmingen tijdens de de USTOA Annual Conference & Marketplace, die meer dan 700 bedrijven uit de hele wereld in Orlando, Florida, samenbracht.

“Het feit dat de belangrijkste touroperators in de Verenigde Staten Colombia erkennen als de meest aantrekkelijke bestemming voor volgend jaar toont hun vertrouwen in ons land en het grote potentieel dat we hebben als toeristische bestemming, niet alleen voor Amerikanen maar voor reizigers over de hele wereld,” verklaarde Flavia Santoro, voorzitter van ProColombia, het overheidsagentschap dat belast is met het bevorderen van de export, buitenlandse directe investeringen en toerisme.

Ook heeft ProColombia aan een selecte groep van toeristische bedrijven en USTOA-leden de toeristische activiteiten en producten van het land gepresenteerd. Santoro nodigde hen uit om de Colombiaanse bestemmingen en unieke ervaringen op te nemen in hun reispakketten.

Colombia stond voor het tweede achtereenvolgende jaar in de top 10 en werd voor het eerst gerangschikt als de nummer één bestemming, langs Egypte en Kroatië.

Vandaag de dag zijn 20 Colombiaanse bedrijven actief lid van USTOA, zoals onder andere Avianca, Aviatur, Colombian Journeys, Bureau Medellin en Hoteles Hyatt Regency Cartagena. Ook bieden 42 USTOA-leden uit de Verenigde Staten Colombia aan in hun toeristische pakketten.

Volgens cijfers van het Colombiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Handel, Industrie en Toerisme bezochten tussen januari en oktober 2019 3.484.828 buitenlandse reizigers Colombia (een stijging van 2,7% ten opzichte van 2018).

Aan de andere kant kwamen de meeste reizigers die in 2019 naar Colombia kwamen uit de Verenigde Staten, een van ProColombia’s belangrijkste markten voor toeristische promotie. Amerikaanse reizigers zijn vooral geïnteresseerd in cultuur (muziek, gastronomie, culturele evenementen, hoofdsteden) en natuur (vogels kijken, wandelen, avontuurtoerisme, fietsen en watersport).

De landelijke stakingen en protesten in Colombia zullen worden voortgezet, nadat gisteren de gesprekken tussen de vakbondsleiders en de regering van president Ivan Duque op niks zijn uitgelopen.

Sinds de eerste nationale stakingsdag op 21 november blijven de protesten aanhouden. Zondag waren duizenden mensen op de been voor een protestconcert en maandag werd een demonstratie gehouden op de internationale luchthaven El Dorado in Bogota.

De vakbonden zijn tot actie gekomen tegen het door Duque voorgestelde neoliberale hervormingspakket, dat een verhoging van de pensioengerechtigde leeftijd en een verlaging van het minimumloon voor jongeren omvat.

Zij zijn ook boos over zijn behandeling van het vredesproces met de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), aangezien honderden sociale activisten en voormalige FARC-leden zijn vermoord sinds hij in augustus 2018 aan de macht kwam.

De vakbonden zijn van plan om de stemming van het Congres over de belastinghervormingen te verstoren door op potten en pannen te slaan. Zij zullen ook een zitblokkade organiseren wanneer de onderhandelingen over het nieuwe minimumloon zal plaatsvinden.

Diogenes Orjuela, leider van de vakbond Central Unitaria de Trabajadores, zei: “Ik herhaal, de staking heeft organisatie en richting in het hele land, doelstellingen die miljoenen Colombianen vertegenwoordigen en een massale, vreedzame en creatieve actielijn.

Miss Colombia, Gabriela Tafur, eindigde bij de vijf finalisten van Miss Universe, maar werd niet gekozen voor de laatste drie.

De Colombiaanse werd gekroond tot Miss Colombia 2019 na het vertegenwoordigen van het departement Valle. Zij is afgestudeerd advocaat aan de Universiteit de los Andes en was vanaf het begin een van de favorieten in Miss Universe. Ze was de laatste die geselecteerd werd in de groep van 20 en beetje bij beetje wist ze naar de vijf finalisten te klimmen.

Zozibini Tunzi heeft de Miss Universe verkiezing gewonnen in de Amerikaanse stad Atlanta. De 26-jarige Zuid-Afrikaanse verwees in de finale Miss Puerto-Rico en Miss Mexico naar plek twee en drie.

Miguel Ceballos, de hoge commissaris van de Colombiaanse regering voor vrede, zegt dat de deur naar een dialoog met ELN “open” staat als “aan de voorwaarden is voldaan”.

Ceballos, zei op vrijdag dat “de deuren open zullen staan” voor vredesbesprekingen met de guerrillabeweging het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) als aan de voorwaarden is voldaan.

“Laten we niet te veel op de feiten vooruit lopen,” zei Ceballos, die benadrukte dat, als aan deze voorwaarden wordt voldaan, “de regering de beste beslissingen voor het land zal nemen, denkend aan het welzijn van de Colombianen en echte vrede.

President Ivan Duque heeft deze week duidelijk gezegd dat er alleen vrede mogelijk is als alle gijzelaars worden overgeleverd en alle criminele handelingen worden stopgezet.

“Ze moeten aan twee basisvoorwaarden voldoen. De eerste is dat ze de mensen vrijlaten die ze ontvoerd hebben; en de tweede is dat ze een einde hebben gemaakt aan hun criminele daden,” zei Duque in een interview met Colprensa.

En hij voegde eraan toe: “Als je een gesprek met een georganiseerde gewapende groep nadert en in de tussentijd blijven ze de bevolking aanvallen, dan legitimeert de staat geweld en terrorisme als een drukmechanisme. Ik ben bereid om verder te gaan als de terreurdaden ophouden en de gijzelaars worden vrijgelaten.

Enkele dagen geleden heeft het Nationaal Stakingscomité een aantal voorwaarden voorgesteld om een dialoog met de regering op gang te brengen die verschillende sociale sectoren omvat en doeltreffend moet zijn.

De commissie heeft een vijfpuntenagenda opgesteld om chronologisch met de sociale sectoren samen te werken. Een van hen stelt: “Integrale uitvoering van het definitieve vredesakkoord, en dat de mogelijkheden moeten worden onderzocht om de dialoog met het ELN te hervatten”.

De Colombiaanse luchtvaartmaatschappij Avianca heeft op donderdag 5 december haar 100ste verjaardag gevierd. Het is de tweede luchtvaartmaatschappij na de Nederlandse vlaggendrager KLM die al 100 jaar actief is.

In 1919 richtte een groep Colombiaanse en Duitse zakenmensen de “Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos” (SCADTA) op. De eerste vlucht in die tijd was het vervoer van post van Barranquilla naar Puerto Colombia met een Junkers F 13. De eerste vlucht was het vervoer van post van Barranquilla naar Puerto Colombia. De luchtvaartmaatschappij breidde zich in de daaropvolgende jaren verder uit en begon al snel met het aanbieden van binnenlandse en internationale passagiersroutes naar de buurlanden en de Verenigde Staten.

In 1940 fuseerde SCADTA met SACO, een luchtvaartmaatschappij die binnenlandse vluchten in Colombia uitvoerde, om de nieuwe “Aerovías Nacionales de Colombia” te vormen, verkort Avianca. Na de tweede wereldoorlog breidde Avianca zich snel uit met vluchten naar andere Latijns-Amerikaanse steden zoals Quito, maar ook naar New York en zelfs naar Europa met behulp van de nieuwe Douglas DC-4.

Avianca nam in 1961 de eerste Boeing 707 in ontvangst, die al snel de ruggengraat van Avianca’s vloot werd. De Boeing 747’s werden in 1976 geïntroduceerd voor hoge capaciteitsroutes zoals Madrid. In de loop der tijd introduceerde Avianca de Boeing 757-200, Boeing 767, en in 1994 kocht de luchtvaartmaatschappij haar concurrent SAM, die al snel het regionale netwerk van Avianca overnam. In de jaren tachtig leed Avianca zwaar onder de drugsoorlog in Colombia, waaronder het bombardement van vlucht 203 van het Medellin-kartel, waarbij alle 110 mensen aan boord van de Boeing 727 om het leven kwamen.

Een dieptepunt kwam in 2004 toen Avianca faillissementsbescherming aanvroeg en al snel werd gered door de Braziliaanse eigenaar van Ocean Air, de Synergy Group, onder leiding van Germán Efromovich. Synergy’s luchtvaartmaatschappijen in Brazilië (Ocean Air) en Ecuador (VIP Ecuador), begonnen te opereren onder de ‘Avianca’ branding. De Colombiaanse luchtvaartmaatschappij werd omgedoopt tot “Aerovías del Continente Americano” met behoud van de naam Avianca.

In 2009, het jaar waarin Synergy Avianca heeft overgenomen, heeft de Colombiaanse maatschappij grote veranderingen ondergaan. De Ecuadoriaanse luchtvaartmaatschappij AeroGal en El Salvadorian Grupo TACA fuseerden in Avianca. TACA was ook eigenaar van luchtvaartmaatschappijen in Costa Rica, Honduras, Nicaragua, Guatemala en Peru, die alle deel gingen uitmaken van de Avianca-familie. Drie jaar later fuseerde VIP Ecuador met AeroGal. In hetzelfde jaar werden de dochterondernemingen omgedoopt tot ‘Avianca’, gevolgd door de naam van het land (d.w.z. ‘Avianca Costa Rica)’, en maken deel uit van de in 2010 opgerichte Avianca Holdings (AviancaTaca Holdings tot 2013). De groep is in 2012 toegetreden tot de Star Alliance. Avianca Brazilië en Avianca Argentinië bleven directe dochterondernemingen van Synergy Group, waardoor ze zusterbedrijven zijn van, maar geen deel uitmaken van Avianca Holdings.

Het afgelopen jaar bleek opnieuw een moeilijk jaar te zijn voor Avianca. Synergy’s Avianca Argentinië en Avianca Brazilië staakten hun activiteiten en de Colombiaanse Avianca haalde Germán Efromovich uit zijn functie als voorzitter. De luchtvaartmaatschappij ontving een lening van 250 miljoen dollar van United Airlines en Kingsland Holdings. Vandaag de dag exploiteren Avianca en haar dochterondernemingen in Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras en Peru voornamelijk Airbus A320 familie, A330, Boeing 787 en ATR 72 vliegtuigen op binnenlandse en diverse internationale en intercontinentale routes. Avianca Cargo exploiteert Airbus A330 vrachtschepen.

De huidige CEO van Avianca is de Nederlander Anko van der Werff. Hij overhandigde aan regionale regeringsvertegenwoordigers in Barranquilla en ‘erfgenamen’ een gedenkplaat ter ere van de oprichters van SCADTA. Ook werd een speciale postzegel onthuld ter ere van het honderdjarig bestaan van Avianca. Ook is een Airbus A320 voorzien van retrokleuren uit de jaren vijftig.

De minister van Defensie van Colombia, Carlos Holmes Trujillo, zei woensdag dat het land in november zijn doel om 80.000 hectare illegale gewassen uit te roeien heeft overtroffen.

“De uitroeiingscijfers gaan goed, in november werd de jaarlijkse doelstelling van 80.000 hectare overschreden en we zijn nu op 81.305 hectare, dus alle uitroeiingsinspanningen zijn zeer goed gevorderd,” vertelde Trujillo aan verslaggevers.

Op 2 augustus bracht het VN-bureau voor drugs- en misdaadbestrijding (UNODC) een rapport uit dat de cocateelt in Colombia in 2018 licht is gedaald van 171.000 hectare naar 169.000 hectare, maar nog steeds op het hoogste niveau is sinds het begin van de berekening.

Trujillo zei dat de Colombiaanse regering “alle mogelijke instrumenten” waarover zij beschikt, gebruikt om illegale gewassen zoals de cocateelt uit te roeien.

“Het doel van de regering van president Duque is om jaar na jaar de cijfers te overtreffen om het doel van de uitroeiing van de helft in 2023 te bereiken”, aldus de minister.

Sinds 2013 groeit de cocateelt in Colombia gestaag, volgens de International Narcotics Control Board (INCB), tot het punt waarop het Witte Huis zei dat het in 2017 een record van 209.000 hectare illegale gewassen bereikte.

In twee weken tijd zijn de Colombianen voor een derde nationale staking de straat op gegaan, waarbij de druk op de impopulaire rechtse president, Iván Duque, en zijn voorstellen voor belastinghervormingen nog verder is opgevoerd.

Duizenden mensen in Bogotá gingen woensdag de straten op en een groot deel van het historische centrum van de stad was gesloten. Woensdag 27 november gingen ook al duizenden demonstranten de staart op nadat de “nationale dialoog” tussen president Duque en het stakingscomité op niets uitliep.

Bij de eerste nationale staking op 21 november waren honderdduizenden mensen op de been en sindsdien zijn er dagelijkse protesten, in eerste instantie aangewakkerd door voorgestelde bezuinigingen op de pensioenen.

Hoewel die hervorming nooit formeel werd aangekondigd, werd het een bliksemafleider voor de wijdverbreide ontevredenheid over president Duque, wiens populariteit gezakt is naar 26%.

De betogers zijn ook boos over het gebrek aan steun voor het historische vredesakkoord met de FARC in 2016, die formeel een einde maakte aan vijftig jaar burgeroorlog die 260.000 doden en meer dan 7 miljoen mensen dwong hun huizen te ontvluchten.

Anderen protesteren ter verdediging van de inheemse bevolking en plattelandsactivisten, die nog steeds in een alarmerend tempo worden vermoord. Een recente luchtaanval tegen een kamp van dissidente FARC-rebellen heeft minstens acht minderjarigen het leven gekost, wat de woede van de demonstranten nog meer deed vergroten.

De organisatoren van de staking eisen ook het schrappen van voorgestelde economische hervormingen en dat de overheid de vredesovereenkomst naleeft. Het stakingscomité heeft aangegeven de stakingen door te blijven voeren zolang er vanuit de nationale dialoog geen resultaten worden geboekt.

Ondanks de aanhoudende demonstraties vermoeden sommige analisten dat Duque ondanks de aanhoudende demonstraties zullen afzwakken door Kerstmis.

“De protesten zullen een pauze nemen voor de feestdagen, tenzij er iets schandaligs gebeurt, en zullen waarschijnlijk in het nieuwe jaar weer opleven”, aldus Sergio Guzmán, de directeur van Colombia Risk Analysis. “Het grote risico is als de protesten hun stedelijke karakter overstijgen en zich uitbreiden naar het platteland.”

De politie meldde dat de nationale staking op een vreedzame manier heeft plaatsgevonden. Het hoofd van de politie, Oscar Atehortúa, meldde dat “het merendeel van de protesten in vrede werd gehouden, het waren echt sporadische punten waar het nodig was om in te grijpen. Hij wees er echter op dat Cali een van de steden was waar de meeste conflicten plaatsvonden tussen betogers en de politie.