De vredesdelegaties van de Colombiaanse regering en het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) hebben zaterdag in Caracas aangekondigd dat de op 21 november begonnen vredesbesprekingen op maandag 13 februari in Mexico zal worden hervat.

De partijen gaven de informatie vrij in een gezamenlijk communiqué, dat werd voorgelezen aan het einde van een buitengewone vergadering in de Venezolaanse hoofdstad – waar de eerste onderhandelingsronde plaatsvond – om de meningsverschillen van begin dit jaar op te lossen, nadat president Gustavo Petro een bilateraal staakt-het-vuren had aangekondigd, dat dagen later door de guerrillastrijders werd ontkend.

In het document staat dat “de Tafel van Dialogen waarde hecht aan de openhartigheid en diepgang van het discussieproces en dat het goed is de communicatiemechanismen in stand te houden tijdens de perioden waarin de Tafel van Dialoog niet bijeenkomt”. 

Over de kwesties die in de volgende ronde zullen worden besproken, zeiden zij dat deze onder meer betrekking zullen hebben op de deelname van de samenleving aan de opbouw van de vrede en de mogelijkheid van een bilateraal staakt-het-vuren, een kwestie waarover tot dusver geen overeenstemming is bereikt.

De delegaties spraken hun dank uit voor de “gastvrijheid van Venezuela en de zorgvuldige coördinatie van alle activiteiten voor het welslagen van de besprekingen” en “waarderen de bereidheid” van Mexico om als gastheer op te treden voor de tweede ronde van de dialoog.

Ook herhaalden zij hun erkenning van de andere garanderende landen (Cuba, Chili en Noorwegen), alsmede van de begeleidende landen, waaronder de Colombiaanse bisschoppenconferentie en de Verenigde Naties (VN).

De Colombiaanse minister van Mijnbouw, Irene Velez, kondigde donderdag in Davos aan dat haar land geen nieuwe olie- en gasexploratiecontracten meer zal uitschrijven en zich zal richten op toerisme en groene energie om “het gat te vullen”.

“We hebben besloten dat we niet langer nieuwe exploratiecontracten voor gas en olie zullen toekennen”, zei mevrouw Velez tegen een panel tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum. “Dit is natuurlijk zeer controversieel op nationaal niveau, maar voor ons is het een duidelijk signaal van ons engagement om de klimaatverandering te bestrijden,” voegde ze eraan toe.

De maatregel was een campagnebelofte van de linkse president Gustavo Petro, die in augustus 2022 aantrad.

De Colombiaanse regering heeft er herhaaldelijk op aangedrongen dat een dergelijk besluit geen gevolgen zou hebben voor bestaande contracten.

Enkele uren later verzekerde president Petro in Davos dat toerisme en schone energie het gewicht van olie in de Colombiaanse economie “op korte termijn” kunnen vervangen.

Het zwarte goud is goed voor ongeveer een derde van de Colombiaanse export, zo’n 13,5 miljard dollar volgens gegevens uit 2021.

“Een grote investering in toerisme, gezien de schoonheid van het land, en de capaciteit en het potentieel dat het land heeft om schone energie op te wekken, kan perfect, op korte termijn, of als onderdeel van een overgang, de leegte opvullen die fossiele brandstoffen, waarvan we afhankelijk zijn, achterlaten”, vertelde Petro aan journalisten in Davos.

De Colombiaanse toezichthouder voor de luchtvaart (Aerocivil) heeft een fusieproces tussen Avianca en Viva Air geannuleerd wegens procedurele onregelmatigheden. Dit betekent dat het proces opnieuw zal worden opgestart zonder dat de maatschappijen een nieuwe aanvraag hoeven in te dienen, zo heeft de toezichthouder voor de luchtvaart donderdag bekendgemaakt.

Het fusieverzoek van de luchtvaartmaatschappijen werd in november door de Aerocivil afgewezen omdat het risico’s inhield voor de concurrentie in de sector en het welzijn van de consumenten.

Avianca en Viva gingen echter in november in beroep en stelden alternatieven voor, zoals het opgeven van bepaalde routes en het toekennen van betere landings- en opstijgingsschema’s aan concurrenten.

De regelgevende instantie voor de luchtvaart gaf toe dat er sprake was van een “aanzienlijke onregelmatigheid in het administratieve proces” omdat zij voor het beroep een procedure heeft toegepast die in een wet is vastgelegd, zonder rekening te houden met een speciale regel betreffende de bescherming van de mededinging.

De directeur van Aerocivil, Sergio Paris, zei donderdag op een nieuwsconferentie dat het proces snel opnieuw zal worden opgestart, waarvoor een speciaal team word gevormd, en dat de consument zal worden beschermd zoals bepaald in de huidige regelgeving.

Avianca en Viva hebben niet onmiddellijk een verklaring afgelegd.

Viva bevindt zich in een financieel moeilijke situatie door de gevolgen van de COVID-19 pandemie, nog verergerd door de stijging van de brandstofprijzen in 2022 en de devaluatie van de Colombiaanse peso.

Avianca, dat haar herstructureringsproces eind 2021 heeft afgerond en met succes uit hoofdstuk 11 van de Amerikaanse faillissementswet is gekomen, heeft meer dan 130 vliegtuigen, 12.000 werknemers en een van de grootste operaties in Latijns-Amerika.

Viva, dat zich ontpopte als een low-cost luchtvaartmaatschappij met activiteiten in Colombia en Peru, heeft een vloot van 23 vliegtuigen en ongeveer 1.000 directe werknemers.

De twee maatschappijen ondertekenden in april 2022 een overeenkomst om deel uit te maken van dezelfde groep en hun economische activa te verenigen, met behoud van hun respectieve merken en strategieën om de luchtvaartmaatschappijen te versterken na de crisis in de luchtvaartsector wereldwijd als gevolg van de COVID-19 pandemie.

Een diplomatieke crisis tussen Colombia en Guatemala is dinsdag verhit nadat het Centraal-Amerikaanse land zijn ambassadeur in Bogota heeft teruggeroepen.

Het Guatemalteekse ministerie van Buitenlandse Zaken kondigde het besluit om Reagan Vega Santizo terug te roepen aan als reactie op de Colombiaanse president Gustavo Petro (Foto: rechts), die zijn ambassadeur in Guatemala beval terug te keren nadat het Guatemalteekse Openbaar Ministerie de Colombiaanse minister van Defensie Ivan Velasquez beschuldigde van illegale handelingen.

“Het ministerie van Buitenlandse Zaken betreurt het dat de regering van Colombia van een juridische kwestie een politieke kwestie maakt door abrupte beslissingen te nemen zonder de bijbehorende diplomatieke stappen te volgen”, aldus het ministerie in een verklaring. “In dit verband hebben wij op basis van wederkerigheid besloten de ambassadeur van Guatemala in Colombia terug te roepen.”

Het Guatemalteekse hoofd van het speciale parket tegen straffeloosheid, Rafael Curruchiche, kondigde maandag aan dat het Velasquez zal aanklagen wegens vermeende illegale acties toen hij diende als hoofd van een VN-onderzoeksgroep voor corruptiebestrijding in Guatemala.

Velasquez, die van 2013-2019 aan het hoofd stond van een door de VN gesteund anticorruptieorgaan (CICG) dat in Guatemala actief was, bracht drie voormalige presidenten voor het gerecht en meer dan 1.500 mensen aanklaagde wegens corruptie, waaronder regeringsambtenaren, rechters en zakenlieden. Velasquez moest Guatemala verlaten vanwege spanningen met president Jimmy Morales, die een einde maakte aan de twaalfjarige termijn van de commissie.

Curruchiche zei in een officiële mededeling dat het land Velasquez zal laten “verantwoorden voor zijn illegale en onrechtmatige daden” als hoofd van de CICG in een vermeende corruptiezaak in verband met het Braziliaanse bouwbedrijf Odebrecht. Curruchiche werd in 2021 door de VS gesanctioneerd voor het belemmeren van onderzoek naar corruptie.

Petro steunde Velasquez en riep maandag laat ambassadeur Victoria Gonzalez terug. Petro zei dat hij “het arrestatiebevel van onze minister Velasquez nooit zal accepteren”. “Hij heeft bewezen tegen corruptie te vechten en we zullen niet toestaan dat corruptie hem vervolgt. Onze ambassadeur wordt onmiddellijk opgeroepen voor overleg,” schreef Petro op Twitter. “Als Guatemala erop staat om goede mannen op te sluiten, hebben we geen zaken met dat land”, zei Petro tegen verslaggevers na aankomst in Zwitserland voor het World Economic Forum in Davos.

In Guatemala zijn in het kader van het onderzoek ook arrestatiebevelen uitgevaardigd voor meerdere personen, waaronder voormalig procureur-generaal Thelma Aldana, die het land is ontvlucht nadat haar termijn in 2018 afliep na haar eigen anticorruptieonderzoeken.

De Guatemalteekse president Alejandro Giammattei (Foto: links) is het afgelopen jaar geconfronteerd met een groeiend aantal critici die beweren dat hij de corruptiebestrijding heeft afgeremd en sommige rechters en aanklagers heeft gedwongen het land te ontvluchten.

Het onderzoek naar de vermeende omkoopregeling van Odebrecht in ruil voor contracten voor openbare werken leidde tot een omvangrijk corruptieschandaal dat zich over heel Latijns-Amerika heeft verspreid.

Een hoge Amerikaanse diplomaat uitte dinsdag ook scherpe kritiek op de maatregelen van Guatemala.

Brian Nichols, assistent-secretaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor zaken op het westelijk halfrond, schreef in een bericht op Twitter dat hij “verontrust” was dat er arrestatiebevelen waren uitgevaardigd “tegen personen die zich inzetten voor de verantwoordingsplicht voor corruptie in de zaak-Odebrecht”.

Het aanpakken van de klimaatcrisis, het bevorderen van de energietransitie en het bereiken van totale vrede zijn de prioriteiten voor de president van Colombia, Gustavo Petro, op het World Economic Forum in het Zwitserse Davos, waar hij vandaag aanwezig zal zijn.

Volgens het voorzitterschap zal hij bilaterale ontmoetingen hebben met staatshoofden en regeringsleiders, en ontmoetingen met de presidenten van multinationals die in Colombia investeren, zoals Nestlé, Enel, Coca Cola, Microsoft en Yara.

Vandaag zal Petro de zitting “Food Action Partnership: Investing in Greater Resilience” bijwonen, waar de Food Action Partnership Strategy 2023-2025 zal worden gepresenteerd en hij zal spreken naast de president van Tanzania, Samia Suluhu Hassan.

De Colombiaanse president heeft een uitgebreide werkagenda tijdens het Forum, dat tot volgende week vrijdag duurt.

Onder het thema “Samenwerking in een gefragmenteerde wereld” zal het evenement meer dan 2.500 deelnemers bijeenbrengen, waaronder ongeveer 50 staatshoofden en regeringsleiders.

Het 53e Forum van Davos zal worden opgebouwd rond vijf hoofdthema’s: de energie- en voedselcrisis; de economie in een periode van hoge inflatie, lage groei en hoge schulden; de hinderpalen voor de industrie; sociale kwetsbaarheid in de context van een nieuw arbeidsstelsel; en geopolitieke risico’s in het kader van een nieuw multipolair wereldsysteem.

Nog twee mensen die verdacht worden van deelname aan de moord op een Paraguayaanse officier van justitie in mei zijn gearresteerd, zei het Colombiaanse openbaar ministerie zondag.

Openbaar aanklager Marcelo Pecci, 45 jaar, bekend om zijn strijd tegen de georganiseerde misdaad, werd doodgeschoten op het eiland Baru bij de Caribische stad Cartagena terwijl hij op huwelijksreis was met zijn vrouw.

In Colombia zijn al vier mensen gevangen genomen voor hun betrokkenheid bij zijn moord.

In de laatste arrestaties worden de broers Andres Perez en Ramon Perez beschuldigd van het regelen van de logistiek achter de moord, inclusief het inhuren van huurmoordenaars, die zij van plan waren grote sommen geld te betalen, zei het openbaar ministerie in een verklaring.

De advocaten van de broers Perez waren niet bereikbaar voor commentaar.

“Het lijkt erop dat deze twee mensen de leiding hadden over de logistiek, die de criminele daad mogelijk maakte”, zei de Colombiaanse procureur-generaal Francisco Barbosa tegen verslaggevers.

Ambtenaren namen documenten, kleding en een auto in beslag die was gebruikt bij het plannen van de moord, voegde het openbaar ministerie er in een verklaring aan toe.

De Colombiaanse regering en de rebellen van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) houden woensdag een spoedvergadering om te proberen de vredesbesprekingen te hervatten.

De aankondiging komt nadat “een crisis” was ontketend door de afkondiging van een staakt-het-vuren door president Gustavo Petro begin 2023, die door de guerrillagroep werd ontkend. Vorige week zei de guerrillagroep dat de onderhandelingen een “crisis” doormaakten nadat Petro op 31 december een bilateraal staakt-het-vuren van zes maanden had aangekondigd met de vijf grootste gewapende groepen die in Colombia actief zijn, waaronder het ELN.

“Aangezien de regering zich niet houdt aan de discussieprocessen van de (onderhandelings)tafel en unilaterale maatregelen neemt en deze openbaar maakt, brengen deze acties de ontwikkeling van de besprekingen in een crisis,” zei de groep in een verklaring.

“De regeringsdelegatie is dankbaar voor de gastvrijheid van Venezuela om volgende week een buitengewone vergadering te houden met de ELN-delegatie”, zei Ivan Cepeda, lid van het onderhandelingsteam van de regering, vrijdag laat.

Het doel van de bijeenkomst in Caracas is het coördineren van de agenda voor een tweede gespreksronde die in februari in Mexico begint.

De onderhandelingen die door voormalig president Ivan Duque werden opgeschort, werden vorige maand hervat door delegaties van de regering en het ELN. De gesprekken met de groep begonnen in 2017 in Quito tijdens de regering van Juan Manuel Santos.

De gesprekken werden in januari 2019 door Duque onderbroken, een dag nadat de groep een bomaanslag had gepleegd op een politieacademie in Bogota waarbij 21 agenten om het leven kwamen.

Petro heeft gepleit voor een beleid van “totale vrede” dat tot doel heeft verschillende gewapende groepen die in het land actief zijn samen te brengen om met al die groepen vredesonderhandelingen te beginnen om een einde te maken aan 60 jaar gewelddadig conflict.

President Gustavo Petro heeft vrijdag een onderzoek gelast naar de vermeende verkrachting van minderjarige inheemse meisjes door Amerikaanse en lokale soldaten.

Het Spaanstalige Amerikaanse televisienetwerk Univision beweerde in december dat een Amerikaanse soldaat bij een Colombiaans legerbataljon in 2019 een 10-jarig meisje van de Nukak-stam in het zuidelijke Amazonegebied seksueel had misbruikt en zwanger had gemaakt.

Na gesprekken met lokale bronnen en overheidsinstanties meldde Univision een “groeiend fenomeen van verkrachting van inheemse minderjarigen in het departement Guaviare, onder meer door blanke mannen, waarvan iemand militair is.”

Petro zei dat hij een commissie van het presidentschap en het instituut voor gezinswelzijn had gevraagd naar Guaviare af te reizen om de beschuldigingen te onderzoeken.

“Deze gruwel is jarenlang onbestraft gebleven”, zei Petro op Twitter.

Openbaar aanklager Isabel Leon vertelde Univision dat zowel Colombiaanse als Amerikaanse soldaten worden onderzocht voor het vermeende misbruik van Nukak-meisjes.

Petro zei dat 118 leden van het Colombiaanse leger worden onderzocht.

De Amerikaanse ambassade in Bogota gaf een verklaring uit waarin stond dat haar troepen in 2019 niet in Guaviare waren gestationeerd.

De traditioneel nomadische Nukak werden aan het eind van de 20e eeuw verdreven van hun voorouderlijk land door het brute, decennialange gewapende conflict dat miljoenen Colombianen ellende heeft gebracht.

Bij het veelzijdige conflict waren radicale linkse guerrilla’s, rechtse paramilitairen, drugshandelaren en het leger betrokken.

Tegenwoordig leven de Nukak in precaire nederzettingen op het platteland en bedelen ze in de steden om te overleven. Veel kinderen en tieners uit de gemeenschap komen in handen van netwerken die hen voedsel aanbieden in ruil voor seksuele gunsten, aldus NGO’s. Sommigen worden gedwongen tot drugsverslaving. Sommigen worden gedwongen tot drugsverslaving.

In 2020 stelden openbare aanklagers een onderzoek in naar de vermeende verkrachting van een 15-jarig Nukak meisje door acht Colombiaanse soldaten in Guaviare. Datzelfde jaar werd een 13-jarig inheems meisje verkracht door zeven soldaten in het noordwesten van het departement Risaralda. De soldaten werden veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf.

De regering van Colombia heeft het project voor de uitbreiding van Rafael Núñez International Airport (CTG) in Cartagena goedgekeurd . Deze luchthaven is van cruciaal belang voor de toeristische ontwikkeling van de Colombiaanse Caribische kust. In 2019 ontving het vliegveld 5,6 miljoen passagiers en in 2021 4,01 miljoen (de cijfers van 2022 zijn nog niet vrijgegeven).

Woensdag kondigde de burgerluchtvaartautoriteit van Colombia de goedkeuring aan voor het project om de internationale luchthaven van Cartagena uit te breiden. Dit project is een vooruitblik op de bouw van een nieuwe internationale terminal van 17.360 vierkante meter, de uitbreiding van het hoofdplatform tot 99.770 vierkante meter en de verbouwing van de huidige terminal.

Colombia verwacht dat dit project 2,5 jaar zal duren met een budget van ongeveer 105 miljoen dollar. Als het klaar is, zal het minstens 7,5 miljoen passagiers per jaar kunnen ontvangen. De Colombiaanse minister van Transport, Guillermo Francisco Reyes González, zei:

“Deze werken verzekeren de continuïteit van luchtvervoersdiensten in een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in Colombia en Latijns-Amerika. De goedkeuring van dit privé-initiatief is het resultaat van diepgaande institutionele samenwerking om Colombianen kwaliteitsluchthavens te bieden die nationale en internationale luchtconnectiviteit garanderen.“

Naast de verbetering van de infrastructuur hebben deze werkzaamheden tot doel het toerisme in de stad aan te moedigen, de werkgelegenheid in de regio te bevorderen, het niveau van de dienstverlening, de kwaliteitsnormen en de beschikbaarheid van de luchthaveninfrastructuur te handhaven en te verbeteren, en het concurrentievoordeel en de economische en productieve activiteit te vergroten, aldus de burgerluchtvaartbeheerder van Colombia.

Cartagena International wordt momenteel gebruikt door 14 luchtvaartmaatschappijen. Avianca is de grootste, met 157 wekelijkse vluchten, waaronder enkele nieuwe routes die de Colombiaanse stad verbinden met Sao Paulo in Brazilië en Santiago, Chili. Andere luchtvaartmaatschappijen zijn Viva Colombia, LATAM Colombia , Ultra Air, Copa Airlines en Wingo.

Cartagena is verbonden met 25 binnenlandse en internationale bestemmingen. Bogota is de belangrijkste bestemming, aangezien er wekelijks 214 vluchten tussen beide steden zijn.

Internationaal is Cartagena direct verbonden met steden als Panama City, Amsterdam, Miami, Mexico City en New York. Panama heeft het grootste aantal vluchten, met 25 (20 naar Panama Tocumen International en vijf naar Balboa).

De uitbreiding van de internationale luchthaven van Cartagena is slechts een tijdelijke oplossing die ongeveer acht jaar zou moeten meegaan. Colombia is al bezig met de bouw van een nieuwe luchthaven in Bayunca.

De nieuwe luchthaven van Cartagena zal worden gebouwd om de komende 50 jaar aan de vraag van de burgerluchtvaart te voldoen. Het krijgt een landingsbaan van 3.100 meter en de mogelijkheid om indien nodig een tweede landingsbaan aan te leggen. Colombia verwacht dat deze luchthaven in eerste instantie 11 miljoen passagiers per jaar zal verwerken, maar zou haar capaciteit kunnen vergroten om tot 30 miljoen reizigers per jaar te verwerken. Volgens lokale media zou het contract voor de bouw van de luchthaven in 2024 kunnen worden ondertekend.

Bij gevechten tussen twee guerrillabewegingen in het department Arauca zijn minstens tien mensen om het leven gekomen.

De gevechten tussen het marxistische Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) en dissidenten van de ontwapende FARC-beweging zouden hebben plaatsgevonden in het departement Arauca, in het grensgebied met Venezuela. 

Inwoners van het dorp El Paisaje, gelegen nabij de savannes van Marrero, Normandía en Lejanías, tussen de gemeenten Tame en Arauquita, maakten melding van hevige gevechten tussen leden van de FARC-dissidenten en het ELN.

Volgens wat door dezelfde gemeenschap via sociale netwerken is gemeld, zijn tijdens de gevechten ongeveer 10 leden van de groepen gedood, waaronder de dood van “Solín”, die belast was met het beheer van de financiën van de FARC-dissidenten.

De boeren in het gebied hebben melding gemaakt van de aanwezigheid van lichamen na deze confrontaties in het landelijke gebied van Arauquita, hetgeen heeft geleid tot angst en vrees onder de inwoners die hun toevlucht hebben moeten zoeken in hun huizen uit angst om in het kruisvuur terecht te komen.

De politie, het Openbaar Ministerie en de civiele, lokale en departementale autoriteiten onderzoeken wat er is gebeurd. Het gemeentebestuur van Tame heeft aangegeven dat er geen enkele vorm van gevangenschap of schade bestaat onder de bevolking in deze gebieden.

Het geweld gaat door in 2023, en volgens een verslag van het bureau van de ombudsman is Saravena de plaats waar dit jaar de meeste moorden zijn gepleegd, met 119 van de 352 die hebben plaatsgevonden. Van deze moorden waren er 12 op sociale leiders.

In Arauquita, Tame en Puerto Rondón werden 35 gemeenschappen ingesloten en vonden vier massale verplaatsingen plaats, alle in Tame.

Per gemeente zijn in Saravena de meeste gewelddadige doden geregistreerd met 119 moorden, gevolgd door Tame met 82, Arauquita met 51, Arauca met 48, Fortul met 46, Puerto Rondón met 5 en Cravo Norte met één.

Het Bureau van de Ombudsman heeft echter belangrijk werk verricht in negen humanitaire missies die hebben geleid tot de vrijlating van 26 personen die werden vastgehouden door illegale gewapende groepen. De meest recente was die van de onderofficier van de marine, Camilo Andrés Córdoba, die door het ELN werd vastgehouden.

Van deze vrijgelatenen zijn er tien burgers, acht militairen, één politieagent en zeven minderjarigen voor wie het beschermingstraject met het Colombiaanse Instituut voor Gezinswelzijn (ICBF) is geactiveerd.

Anderzijds blijkt uit het verslag de kwetsbaarheid waaraan de bevolking nog steeds wordt blootgesteld bij geschillen tussen illegale gewapende groepen. Dit jaar werden 35 gevangenschappen gemeld in de gemeenten Arauquita, Tame en Puerto Rondón, plus vier massale verplaatsingen, die alle plaatsvonden in Tame.