Na verschillende ups en downs zeggen de Colombiaanse regering en de rebellengroep ELN “de eerste stappen” naar een staakt-het-vuren te hebben gezet.

De regering van president Gustavo Petro en de guerrillagroep van het linkse Nationale Bevrijdingsleger (ELN) hebben de eerste stappen gezet naar een bilateraal, tijdelijk staakt-het-vuren. Dat zeggen de hoofden van de delegaties bij de tweede ronde van de vredesbesprekingen in Mexico-stad.

“We hebben de eerste stappen gezet om een bilateraal, nationaal en tijdelijk staakt-het-vuren tot stand te brengen dat betere voorwaarden schept voor de mobilisatie van Colombianen en hun deelname aan het vredesproces”, aldus de veteranenleider van de rebellengroep, Pablo Beltran.

Onderhandelaar voor de regering, Otty Patino, zei dat de “hele Colombiaanse natie” een wapenstilstand wenst. “Wij hebben die roep gehoord en we denken dat de ELN-delegatie die ook gehoord heeft,” zei hij.

In Colombia woedt al tientallen jaren een gewapend conflict tussen de staat en verschillende linkse guerrillagroepen, rechtse militanten en drugshandelaren. Vrede in het land is een belangrijk punt voor president Petro – de eerste linkse president ooit – die zelf ooit lid was van de nu gedemobiliseerde M-19 opstandelingen.

Op 13 februari werden de vredesbesprekingen in Mexico-stad hervat nadat de eerste ronde in november in Venezuela had plaatsgevonden. In januari reageerde het ELN afwijzend toen de regering zei dat zij een staakt-het-vuren had bereikt met de marxistische guerrillastrijders.

In februari erkende Colombia het ELN echter als politieke organisatie en als rebellengroep. Vice-president Francia Marquez drong er bij de onderhandelaars op aan om “hoe dan ook aan tafel te blijven”. “Het is de eerste keer dat ik zonder angst naar hun gezichten kan kijken,” had ze gezegd, verwijzend naar de guerrilla’s.

Marquez overleefde in 2019 een moordaanslag door onbekende schutters voordat ze aantrad; ze was het doelwit vanwege haar werk om de watervoorraden in de regio te verdedigen tegen mijnbouwbedrijven.

Colombia bereikte in 2016 een vredesakkoord met zijn bekendste guerrillagroep, de FARC, en verzekerde zich kort daarna van nipte steun voor het akkoord tijdens een referendum.

Petro, zelf een voormalig rebellenstrijder, zei tijdens de verkiezingscampagne van vorig jaar dat hij zou streven naar “totale vrede” met de resterende gewapende rebellengroepen in een land met zeer hoge misdaadcijfers die voor een niet gering deel kunnen worden toegeschreven aan de cocaïneteelt en -handel.

Een aardbeving met een kracht van 5,9 heeft in de vroege uren van vrijdag een groot deel van Colombia doen schudden, zonder dat de autoriteiten tot nu toe melding hebben gemaakt van slachtoffers of schade. Volgens een voorlopig bulletin van de Colombiaanse Geologische Dienst (SGC) vond de aardbeving plaats om 4:18 lokale tijd op een diepte van 151 kilometer en had het epicentrum de regio Los Santos,

Het epicentrum lag ongeveer 32 km ten zuiden van Bucaramanga. De beving vond plaats op een diepte van ongeveer 159 km. Het epicentrum lag in de regio Los Santos in het departement Santander, in het midden-oosten van Colombia, waar zich een van de belangrijkste geologische breuken van het land bevindt. Het geweld van de beving schokte een groot deel van de infrastructuur en was bijzonder sterk in Bogotá en Medellín, alsook in andere steden zoals Bucaramanga, de hoofdstad van Santander, de stad die het dichtst bij het epicentrum ligt, en in Cúcuta aan de grens met Venezuela.

In Bogotá werden de alarmen voor gebouwen geactiveerd en gingen mensen midden in de nacht in hun pyjama de straat op volgens de evacuatieprotocollen. De directeur van de nationale eenheid voor risicobeheer bij rampen (UNGRD), Javier Pava, vroeg op het Twitter-account van de entiteit “de burgers en de gemeenschap om een rapport over evntuele schade in te vullen”, zodat de hulpdiensten “snel een balans kunnen opmaken van de omvang van de gebeurtenis”. “Na de aardbeving die werd gevoeld in Bogotá, houden we mogelijke noodsituaties in de gaten. Op dit moment wordt op 20 plaatsen in de hoofdstad een normale situatie gemeld”, aldus de brandweer van Bogotá.

De Geologische Dienst meldde dat twee uur voor de beving, om 2:24 lokale tijd er nog een magnitude 3,3 was, ook in Los Santos, op een diepte van 145 kilometer.

De Colombiaanse regering en de rebellen van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) zullen in Cuba een derde gespreksronde houden om een einde te maken aan tientallen jaren van gewapend conflict, aldus de twee partijen woensdag.

De dialoog heeft “aanzienlijke vooruitgang” geboekt sinds de hervatting in Mexico op 13 februari, na een eerste ronde in Venezuela in november, aldus een verklaring.

De onderhandelaars meldden eind vorige maand dat de Colombiaanse regering het ELN had erkend als politieke organisatie om het proces vooruit te helpen.

Er is sprake van vooruitgang in de richting van een bilateraal staakt-het-vuren.

Een datum voor de volgende fase van de dialoog in Cuba moet nog worden aangekondigd.

In Colombia woedt al meer dan een halve eeuw een gewapend conflict tussen de staat en verschillende groepen linkse guerrillastrijders, rechtse paramilitairen en drugshandelaren.

De Colombiaanse regering heeft de vredesbesprekingen met het ELN, de laatste erkende gewapende rebellen van het land, hervat nadat Gustavo Petro in augustus de eerste linkse president van het Zuid-Amerikaanse land werd.

De gesprekken waren door zijn conservatieve voorganger Ivan Duque opgeschort na een autobomaanslag op een politieacademie in Bogota waarbij 22 doden vielen.

In hun verklaring bedankten de partijen de Cubaanse regering en bevolking “hartelijk” voor hun steun bij het zoeken naar vrede in Colombia.

In Havana vonden de onderhandelingen plaats die in 2016 uitmondden in de demobilisatie van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), jarenlang de grootste guerrillagroep van het land.

De Cubaanse president Miguel Diaz-Canel tweette dat de eilandnatie “vereerd was om” het verzoek te accepteren om de volgende ronde van de gesprekken met het ELN te organiseren.

Een humanitaire missie van het Bureau van de Ombudsman en de Kerk begeleidde de vrijlating van de soldaat.

Een team van het Bureau van de Ombudsman uit de regio Arauca voerde samen met de Katholieke Kerk een humanitaire missie uit die leidde tot de vrijlating van leger Sergeant Libey Danilo Bravo, die sinds 14 februari werd vastgehouden door het Oostelijk Oorlogsfront van Het Nationale Bevrijdingsleger (ELN).

De organisaties kwamen aan in het landelijke gebied van Las Sábanas in het departement Arauca waar zij werden opgewacht door leden van het ELN om sergeant Bravo over te dragen. Van daaruit werd hij overgebracht naar de hoofdstad van het departement, waar zijn gezondheidstoestand zal worden geverifieerd.

Het Bureau van de Ombudsman zei dat “het succes van de missie opmerkelijk is en dat de humanitaire kanalen open blijven zodat alle personen die door illegale gewapende groepen worden vastgehouden veilig en gezond kunnen terugkeren naar hun veilige thuishaven”.

Het kantoor van de Ombudsman herhaalde ook dat het belangrijk is dat de gewapende groepen vredesgebaren maken in het kader van de gesprekken die de nationale regering voert om het conflict te overwinnen.

Op 24 februari overhandigde het oostelijke oorlogsfront van de ELN-guerrillagroep het bewijs van een teken van leven van Libey Danilo Bravo, die ontvoerd werd in de gemeente Arauquita, Arauca.

Via een video van 59 seconden, die op dinsdag 21 februari werd opgenomen, deed de onderofficier de groeten aan zijn familie en aan de commandant van het bataljon waartoe hij behoort, kolonel Pablo Enrique Cárdenas.

Een aanslag op een oliepijpleiding in de buurt van een raffinaderij in de Colombiaanse stad Barrancabermeja heeft geleid tot milieuschade, maar veroorzaakte geen gewonden, zei staatsoliemaatschappij Ecopetrol.

Onbekende aanvallers vielen een pijpleiding aan die ruwe olie naar de raffinaderij transporteert, die wordt beheerd door Ecopetrol, evenals een waterleiding die naar een drooginstallatie loopt, zei het bedrijf in een verklaring op maandag.

De aanslag is uitgevoerd met explosieven, aldus een woordvoerder. “De aanslag veroorzaakte schade aan het milieu door gemorste vloeistoffen en veroorzaakte (ook) onzekerheid in de omliggende gemeenschappen van Ecopetrol”, aldus de verklaring.

Het pompen op de pijpleiding is opgeschort, maar de productie op het olieveld bleef onaangetast, aldus een woordvoerder.

De olie-infrastructuur van Colombia is regelmatig het doelwit van aanvallen door linkse rebellen of diefstallen. Elke dag worden duizenden vaten olie uit pijpleidingen gestolen om te worden verfijnd tot illegale brandstoffen en gebruikt bij het maken van cocaïne.

Veiligheidstroepen onderzoeken het incident, zei Ecopetrol.

Colombia wil de groeiende populatie nijlpaarden afkomstig van Pablo Escobar aanpakken. De beruchte drugsbaron haalde in de jaren tachtig vier exemplaren naar Colombia voor zijn prive dierentuin. De populatie van deze dieren loopt volgens de plaatselijke gouverneur uit de hand. Ze hebben geen natuurlijke vijanden, en hebben zich inmiddels vermenigvuldigd tot meer dan 130 stuks. Om hun sterk groeiende populatie onder controle te houden wil hij de nijlpaarden nu naar India en Mexico sturen.

De oorspronkelijke nijlpaarden, één mannetje en drie vrouwtjes, maakten deel uit van een verzameling exotische dieren die Escobar in de jaren tachtig had verzameld op zijn ranch “Hacienda Napoles” op ongeveer 250 kilometer van Medellín. Na zijn dood in 1993 verhuisden de autoriteiten de meeste andere dieren, maar niet de nijlpaarden, omdat ze te moeilijk te vervoeren waren. Maar sindsdien zijn ze zich snel gaan voortplanten en hebben ze hun verspreidingsgebied langs het stroomgebied van de Magdalena rivier uitgebreid.

In een studie in het tijdschrift Nature wordt gewaarschuwd dat hun aantal binnen twee decennia kan oplopen tot 1500. Tot nu toe hebben de autoriteiten geprobeerd de populatie onder controle te houden door middel van castraties en “injecties” met anticonceptiepijltjes. Maar de voorbehoedsmiddelen hadden weinig succes.

Wetenschappers waarschuwen ook dat nijlpaarden geen natuurlijke vijanden hebben in Colombia, en daarom een potentieel probleem vormen voor de biodiversiteit. Hun uitwerpselen veranderen bijvoorbeeld de samenstelling van rivieren, en kunnen zo de habitat van zeekoeien en capibara’s die in de omgeving leven verstoren. Vorig jaar bestempelde de regering in Colombia het nijlpaard dan ook als invasieve exoot.

Nu is er een plan om 70 nijlpaarden over te brengen naar natuurlijke reservaten in India en Mexico, aldus de gouverneur van het departement Antioquia, waar Hacienda Napoles is gevestigd. Naar verwachting zullen in totaal 70 nijlpaarden, een mix van mannetjes en vrouwtjes, worden verplaatst, waarvan 60 naar India en 10 naar Mexico.

De Nijlpaarden worden naar India en Mexico gevlogen, waar opvangplekken en dierentuinen voor ze kunnen zorgen. “Het is mogelijk. We hebben al ervaring met het herplaatsen van nijlpaarden in dierentuinen wereldwijd”, zei een woordvoerder van de organisatie die de operatie zou leiden.

De autoriteiten hopen niet alleen het aantal nijlpaarden in Colombia zo te verminderen, maar ook te leren hoe ze de resterende populatie, die als een potentiële toeristische attractie wordt beschouwd, kunnen beheren.

President Gustavo Petro heeft aangekondigd dat de ontvoerde politieagenten en ambtenaren van oliemaatschappij Emeral Energy in San Vicente del Caguán zijn vrijgelaten na de inspanningen van de ministeries van Defensie en Binnenlandse Zaken.

Het nieuws komt na de eis van de regering voor de onmiddellijke vrijlating van de agenten en de ambtenaren, om te gaan praten met de gemeenschappen van Los Pozos.

“Dankzij de inspanningen van de minister van Defensie en Binnenlandse Zaken zijn alle leden van de politie en ambtenaren van de oliemaatschappij die werden vastgehouden in San Vicente del Caguán, Caquetá, vrijgelaten”, aldus Petro op zijn Twitter-account.

“Het is een gebaar dat zou moeten leiden tot een heroverweging van veel kwesties rond de behandeling van het sociale conflict in Colombia,” zei Petro, met details over de vrijlating.

Hij voegde eraan toe dat zijn regering openstaat voor een dialoog: “Een regering die hen toebehoort en in die mate dat de gewelddadige acties de mogelijkheid van een populaire, progressieve regering praktisch tenietdoen, zo niet de wegen naar vrede”.

Hij kondigde echter aan dat hij de procureur-generaal heeft gevraagd een onderzoek in te stellen om vast te stellen wat heeft geleid tot de ontvoering van de politieagenten en de daar aanwezige werknemers van de oliemaatschappij, en de moord op een soldaat in uniform te midden van de botsingen.

Boeren in San Vicente del Caguán hebben een Colombiaanse politieagent vermoord en 79 politieagenten ontvoerd nadat donderdag een rel uitbrak.

De gewelddadige gebeurtenissen vonden plaats op het terrein van het Chinese olie- en petroleumexploratiebedrijf Emerald Energy. Emerald Energy is een dochteronderneming van het in Shanghai gevestigde Sinochem International.

Volgens beelden die in de vroege uurtjes zijn gemaakt, beschermde de oproerpolitie ESMAD van de Nationale Politie de installaties van de multinational, nabij de landelijke gemeente Los Pozos, zo’n 15 km ten oosten van San Vicente del Caguán. Los Pozos, in het zuidoosten van het land, was een van de gemeenschappen binnen een gedemilitariseerde zone die de regering van president Andrés Pastrana en de guerrilla van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) waren overeengekomen om de vredesbesprekingen van 1999 te organiseren.

Nadat het terrein van het bedrijf was binnengevallen door een groep boeren die de regering eisten een weg aan te leggen, staken gewelddadige demonstranten verschillende gebouwen op het terrein in brand. De veiligheidssituatie verslechterde toen de politie werd omsingeld door de boeren die hen vervolgens sloeg, wat resulteerde in de dood van politieinspecteur Ricardo Monroy. De protestanten stalen militair materieel voordat ze de politie gijzelden.

De minister van Binnenlandse Zaken en woordvoerder van de nationale regering, Alfonso Prada, verklaarde dat hij in geen geval de facto middelen of enige vorm van chantage zal aanvaarden en dat de onontbeerlijke voorwaarde voor een dialoog de vrijlating van de gegijzelde agenten is.

Parada voegde eraan toe dat de nationale regering zal bemiddelen met de boerenbeweging. De Ombudsman is reeds in het gebied om de toestand van de agenten te verifiëren, dialoogtafels te openen en gewelddadige acties te annuleren om controle en rust in de regio te bewerkstelligen.

De politie van Urabá heeft woensag bevestigd dat het lichaam van Wilmer Antonio Giraldo Quiroz, de tweede bevelhebber van Clan del Golfo, is gevonden langs de weg tusen gemeentes Dabeiba en Uramita in in het noordwesten van Colombia.

Het lichaam werd naast de weg aangetroffen en werd geïdentificeerd als dat van Wilmar Antonio Quiroz, alias “Siopas”, de nummer twee van Clan del Golfo. Het grootste drugskartel van het land en ook wel bekend onder de naam “Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC)”. Siopas was de rechterhand van de reeds opgepakte leider van de clan, Dairo Antonio Úsuga David, alias Otoniel.

Volgens een politiefunctionaris van Urabá was Siopas 12 jaar lang actief voor deze criminele organisatie. “Momenteel stond hij onder het absolute bevel over alle criminele acties in het departement Chocó en de Colombiaanse Stille Oceaan. We gaan door met het onderzoek om de motieven voor de moord vast te stellen’, zei de politiefunctionaris. In dit westelijk deel van Colombia concurreert de AGC met de ELN, oftewel het marxistische Nationaal Bevrijdingsleger, voor controle over verschillende drugsroutes.