De bosbranden in Colombia zorgen voor toenemende zorgen in Tolima en Santander. In Tolima zijn momenteel 18 branden actief in acht gemeenten. Inwoners van het landelijke gebied rond Coello zeggen dat de vlammen dichter bij woningen komen.

De branden worden aangewakkerd door droogte en harde wind. Daardoor verspreiden de vlammen zich snel en blijft de bestrijding moeilijk. Vooral de cerros El Indio, La Cruz en La Mercedes, in de omgeving van San Luis, Coello, Carmen de Apicalá en Suárez, zijn zwaar getroffen. De branden woeden daar al meerdere dagen en hebben schade veroorzaakt aan vegetatie, landbouwgewassen, dieren en omliggende gemeenschappen.

Op Cerro La Cruz werken ongeveer 100 hulpverleners van de Civiele Bescherming en de brandweerkorpsen van Antioquia en Valle del Cauca. Zij gebruiken onder meer motorpompen en waterbassins om water naar hoger gelegen delen te brengen. De steile topografie en de sterke wind bemoeilijken echter de toegang tot de brandhaarden.

De grootste risico’s gelden voor gezinnen in lagergelegen gebieden, waar het vuur naartoe kan afdalen. Ook vrezen de autoriteiten dat waterbronnen door de branden worden aangetast.

De gouverneur van Tolima en burgemeesters van getroffen gemeenten overleggen in Chicoral met de minister van Binnenlandse Zaken over extra steun.

Ook Santander staat onder druk. Tien gemeenten hebben rood alarm vanwege de hoge temperaturen. In de afgelopen week werden er 25 bosbranden gemeld, waarbij 210 hectare is getroffen. In de Chicamocha-kloof woedt momenteel eveneens een brand.