De Colombiaanse president Gustavo Petro heeft aangekondigd dat Colombia en Venezuela volledige lidmaatschapsaanvragen zullen indienen bij Mercosur. Het plan kwam naar voren na een ministeriële bijeenkomst in Caracas, die Petro “uiterst succesvol” noemde. De president verklaarde dat hij zal vragen om de opschorting van Venezuela’s lidmaatschap op te heffen en dat Colombia zijn eigen verzoek tot volwaardig lidmaatschap zal indienen.

Momenteel heeft Colombia de status van geassocieerd lid, een positie die het sinds 2004 bekleedt, terwijl Venezuela in 2017 werd geschorst op grond van het Ushuaia-protocol. De huidige volwaardige leden van Mercosur zijn Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Bolivia.

De gesprekken in Caracas richtten zich op samenwerking rond handel, veiligheid en energie. Een geplande ontmoeting tussen Petro en de Venezolaanse waarnemend president Delcy Rodríguez ging niet door vanwege “overmacht”, maar hun ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie werkten verder aan een gemeenschappelijke agenda. Volgens Petro zijn de landen begonnen met militaire coördinatie om drugshandel langs de grens tegen te gaan.

Ook wil Petro de energie-integratie versnellen. Functionarissen bespraken het herstel van de Antonio Ricaurte-gaspijplijn, die de levering van Venezolaans gas aan Colombia opnieuw mogelijk moet maken. De president sprak de hoop uit dat de Amerikaanse sancties tegen Caracas worden opgeheven om die samenwerking te vergemakkelijken.

De gezamenlijke Colombiaans-Venezolaanse commissie voor goed nabuurschap zal op 23 en 24 april in Maracaibo vergaderen. Een nieuwe datum voor de geannuleerde ontmoeting tussen Petro en Rodríguez is nog niet gepland.