Het Colombiaanse nationale elftal zal in maart twee vriendschappelijke topwedstrijden spelen tegen Kroatië en Frankrijk ter voorbereiding op het WK 2026. De Colombiaanse voetbalbond (FCF) maakte het schema donderdag 8 januari officieel bekend.

De ploeg van bondscoach Néstor Lorenzo trapt af tegen Kroatië op donderdag 26 maart in het Camping World Stadium in Orlando (Florida). Drie dagen later volgt het duel met Frankrijk in het Northwest Stadium in Landover (Maryland). De exacte aanvangstijden worden nog bevestigd.

Volgens de FCF zijn de wedstrijden bedoeld als “tests van hoog competitief niveau” die bijdragen aan de voorbereiding van het team voor het wereldkampioenschap, dat over enkele maanden van start gaat in Noord-Amerika. De kaartverkoop voor beide duels begint dinsdag 13 januari om 10.00 uur via officiële kanalen.

Na de wisselvallige oefenwedstrijden tegen Nieuw-Zeeland en Australië hoopt Lorenzo zijn ploeg scherper te zien tegen tegenstanders van wereldformaat. Verwacht wordt dat de bondscoach grotendeels zijn vaste kern oproept, met mogelijk enkele nieuwe gezichten. Ook James Rodríguez staat naar verwachting op de lijst, ondanks onduidelijkheid over zijn clubtoekomst.

Het treffen met Frankrijk wordt het vierde in de geschiedenis van beide landen. De balans is gelijk: elk twee zeges. De meest recente overwinning van Colombia dateert uit 2018, toen het team in Parijs een 2-3 zege boekte dankzij doelpunten van Muriel, Falcao en Quintero.

De wedstrijd tegen Kroatië heeft een bijzondere betekenis: het is de eerste officiële confrontatie ooit tussen beide elftallen. Met Kroatië als WK-finalist van 2018 en Frankrijk als finalist van 2022 krijgt Colombia stevige tests in handen om zijn niveau te meten voor het wereldtoernooi.