Colombia heeft extra troepen en veiligheidseenheden ingezet langs de grens met Venezuela na de grootschalige Amerikaanse militaire operatie in Caracas, die nu officieel heeft geleid tot de gevangenneming van de Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn echtgenote. De VS brachten het paar per vliegtuig over naar New York, waar Maduro wordt vastgehouden in afwachting van strafzaken wegens onder meer drugshandel.
President Gustavo Petro maakte de grensversterking zaterdagavond bekend op X.com en sprak van een ernstige bedreiging voor de stabiliteit in de regio. Hij verklaarde dat veiligheidsdiensten zijn gemobiliseerd en dat humanitaire hulp klaarstaat om een mogelijke massale toestroom van Venezolaanse vluchtelingen op te vangen. Volgens de Colombiaanse regering moet de inzet voorkomen dat onrust in Venezuela overslaat naar de grensregio, waar al jaren grote sociaal-economische druk bestaat.
De Amerikaanse operatie, waarbij meerdere militaire doelen in en rond Caracas werden getroffen, markeert een nieuwe escalatie in het langdurige conflict tussen Washington en het Chavistische regime. Nu Maduro uit het land is verwijderd, bestaat de vrees voor machtsstrijd tussen rivaliserende facties binnen de staat en gewapende groepen, met risico op geweld en nieuwe migratiestromen. Colombia vangt al naar schatting miljoenen Venezolanen op en vreest extra druk op publieke voorzieningen, vlak voor belangrijke verkiezingen.
Petro heeft de Amerikaanse actie publiekelijk veroordeeld en omschreef de aanvallen als een aantasting van de Latijns-Amerikaanse soevereiniteit. Hij riep op tot een vreedzame en door Venezolanen zelf geleide oplossing en kondigde aan de kwestie in te brengen bij de VN-Veiligheidsraad, waar Colombia sinds 1 januari opnieuw een niet-permanente zetel bekleedt. Daarmee zoekt Bogotá internationale steun voor een diplomatiek traject, in plaats van verdere militaire escalatie in de regio.
