President Abelardo de la Espriella heeft de Colombiaanse politie en migratiedienst Migración Colombia opgedragen om deze week irreguliere migranten op te sporen, aan te houden en uit te zetten. Daarbij krijgen buitenlanders die misdrijven plegen volgens de president de hoogste prioriteit.

De la Espriella gaf het bevel zondag tijdens een veiligheidsraad. Lokale media verspreidden maandag videobeelden van zijn verklaring. De president zei dat na migranten die betrokken zijn bij criminaliteit ook buitenlanders zonder geregulariseerde verblijfsstatus kunnen worden uitgezet.

„Het is een politieke beslissing en ik neem die verantwoordelijkheid. Het is een administratieve beslissing en ik neem die verantwoordelijkheid”, verklaarde De la Espriella. Hij benadrukte dat de maatregel niet alleen op Venezolanen is gericht, maar op irreguliere migranten van alle nationaliteiten.

De president trad op 7 augustus aan en had strengere migratiehandhaving al in zijn regeringsagenda opgenomen. De plannen liepen vertraging op na een zware aardbeving in Colombia, waarbij meer dan 300 mensen omkwamen en duizenden woningen werden verwoest.

Colombia is in het afgelopen decennium uitgegroeid tot het belangrijkste opvangland voor Venezolanen die de economische en politieke crisis in hun thuisland ontvluchten. Volgens Migración Colombia woonden er tot juni 2,8 miljoen Venezolaanse staatsburgers in het land. Meer dan 527.000 van hen verbleven zonder geldige migratiestatus.

De aangekondigde deportaties betekenen een duidelijke breuk met het relatief open opvangbeleid dat Colombia de afgelopen jaren voerde. Het land, dat zelf decennialang vooral een emigratieland was door geweld, conflict en armoede, staat nu voor de vraag hoe de strengere handhaving in de praktijk wordt uitgevoerd.