Ecuador heeft drie juridische klachten ingediend tegen Colombia bij het Hof van Justitie van de Andesgemeenschap wegens vermeende schendingen van handelsverplichtingen. Daarmee intensiveert Quito het conflict over de wederzijdse invoerheffingen die sinds begin dit jaar gelden.

Volgens het Ecuadoraanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Colombia afspraken binnen het subregionale handelsrecht geschonden. De klacht volgt nadat beide landen al wekenlang onderhandelen over een uitweg uit het tariefconflict. Ecuador stelt dat zijn invoerheffing van 30 procent een reactie is op het uitblijven van effectieve Colombiaanse maatregelen tegen drugssmokkel en grenscriminaliteit. Bogotá ontkent dat argument en verdedigt zijn eigen tarieven als bescherming van de nationale economie.

Ondanks de juridische stappen benadrukt Ecuador zijn bereidheid tot verdere handel, mits die gebaseerd is op heldere en wederzijds eerlijke voorwaarden. De recente bilaterale gesprekken leverden nog geen akkoord op, omdat Quito weigert zijn maatregelen op te schorten zolang er geen formele overeenkomst is ondertekend.

De door Ecuador opgelegde maatregelen omvatten een invoerbelasting van 30 procent op Colombiaanse goederen en een forse verhoging van de kosten voor het transport van ruwe olie door Ecopetrol, het Colombiaanse staatsoliebedrijf. Colombia heeft eveneens tarieven van 30 procent ingesteld en scherper toezicht ingevoerd op Ecuadoraanse exportproducten.

Met de gang naar het Andino Hof zoekt Ecuador nu juridische druk om de handelsafspraken binnen de Andesgemeenschap te laten handhaven, in de hoop dat dit een einde maakt aan het snel escalerende conflict tussen de buurlanden.