In Colombia zijn in het eerste kwartaal van 2026 minstens 34 sociale leiders vermoord, volgens de Defensoría del Pueblo, de nationale ombudsman die in Colombia toeziet op de bescherming van mensenrechten. De cijfers onderstrepen een aanhoudende veiligheidscrisis en roepen nieuwe zorgen op over de bescherming van mensenrechtenverdedigers.

De moorden vonden plaats tussen 1 januari en 31 maart. In dezelfde periode werden ook drie ondertekenaars van het vredesakkoord gedood. Daarnaast registreerden de autoriteiten 35 bloedbaden met in totaal 133 slachtoffers, verspreid over verschillende regio’s in het land.

Antioquia springt eruit als het zwaarst getroffen departement, met acht vermoorde sociale leiders en zes bloedbaden. Ook in Arauca en Cauca vielen meerdere slachtoffers. Volgens de Defensoría tonen de cijfers aan dat het geweld niet lokaal beperkt is, maar een nationaal probleem vormt.

De belangrijkste oorzaken liggen volgens het rapport bij de aanwezigheid van illegale gewapende groepen en de groei van illegale economieën. Organisaties zoals het ELN, FARC-dissidenten en de Clan del Golfo strijden om territoriale controle, wat leidt tot verhoogde risico’s voor sociale leiders, vooral in rurale gebieden.

Het geweld treft met name kwetsbare groepen. Boeren, inheemse gemeenschappen en Afro-Colombianen behoren tot de belangrijkste slachtoffers. Ook vrouwelijke leiders en milieubeschermers lopen extra gevaar. Tussen 2022 en 2025 werden tientallen vrouwelijke leiders vermoord en honderden bedreigd.

Een bijkomend probleem is de hoge mate van straffeloosheid. Minder dan 20 procent van de moordzaken leidt tot een veroordeling. Duizenden meldingen van bedreigingen blijven bovendien onopgelost, wat het vertrouwen in de staat verder onder druk zet.

De Defensoría roept de Colombiaanse regering op om dringend extra beschermingsmaatregelen te nemen. Volgens de organisatie vormt het geweld niet alleen een bedreiging voor individuen, maar ook voor democratische processen en de opbouw van vrede in het land.