President Abelardo de la Espriella heeft opdracht gegeven om Santa Marta militair te beveiligen na een aangekondigde gewapende staking van de Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada. De maatregel volgt op verschillende incidenten in de regio, waaronder het in brand steken van voertuigen, wegblokkades op de Ruta del Sol en de sluiting van commerciële bedrijven.

De president arriveerde in de hoofdstad van het departement Magdalena om een buitengewone veiligheidsraad te leiden. Hij gaf de veiligheidstroepen opdracht om de controle over het gebied volledig te herstellen en de bevolking te beschermen tegen verdere bedreigingen van criminele groepen.

De aangekondigde staking zou verband houden met de dood van alias ‘Chalo’, de tweede man van de Autodefensas Conquistadoras, en een zoon van alias ‘Pinocho’. Na deze dodelijke incidenten waarschuwde de groepering volgens de regering voor nieuwe gewelddadige acties.

De la Espriella zei dat inmiddels drie leden van de organisatie in Santa Marta zijn opgepakt. In de nabijgelegen Colombiaanse stad Riohacha werden nog twee verdachten gearresteerd. De operaties tegen de groepering worden voortgezet.

Rond 21.00 uur maakte de president een patrouille door de straten van Santa Marta. Hij zei dat de regering de verantwoordelijken zonder terughoudendheid zal aanpakken.

“Geen enkele criminele groep zal haar voorwaarden opleggen aan eerlijke en hardwerkende mensen”, aldus De la Espriella. De regering heeft nog niet aangegeven hoelang de militaire beveiliging van Santa Marta van kracht blijft.