De Colombiaanse strijdkrachten starten een nieuwe militaire operatie om de controle over de regio Catatumbo, in het departement Norte de Santander, te herstellen. De beslissing volgt na een week van intens geweld tussen illegale gewapende groepen die de veiligheid van de burgerbevolking ernstig hebben bedreigd.
Tijdens een bezoek aan het gebied leidde de militaire top een onmiddellijke evaluatie van de veiligheidsmaatregelen in de regio. Generaal Hugo Alejandro López Barreto, opperbevelhebber van de strijdkrachten, verklaarde dat de operatie zich richt op de bescherming van burgers en het herstel van de orde. “Er zijn al troepen onderweg,” zei López Barreto. “Met steun van de Nationale Politie, de Luchtmacht en het leger zullen we de situatie stabiliseren en de gewapende groepen uit het gebied verdrijven.”
De Catatumbo-regio is al jaren een brandpunt van onveiligheid door de aanwezigheid van verschillende gewapende groeperingen die strijden om controle over smokkelroutes en illegale economieën. De recente gevechten hebben geleid tot nieuwe burgerverplaatsingen. Alleen al in de afgelopen 48 uur zijn meer dan 56 gezinnen uit het gehucht Filo el Gringo, in de gemeente El Tarra, naar Ocaña gevlucht.
De regering zegt vastbesloten te zijn om de rust terug te brengen, maar lokale organisaties waarschuwen dat militaire aanwezigheid alleen niet genoeg is om de structurele oorzaken van het conflict in Catatumbo aan te pakken.
