Het militair transportvliegtuig van het type Hércules C-130 dat op 23 maart neerstortte in Putumayo, verloor vier seconden na het opstijgen vermogen nadat het drie bomen raakte. Dat blijkt uit een voorlopig onderzoeksrapport dat donderdag is gepresenteerd. Bij de ramp kwamen 69 mensen om het leven en raakten 57 militairen gewond.

Volgens de onderzoekscommissie, met experts uit Colombia en de Verenigde Staten, vond de eerste impact vrijwel direct na take-off plaats. Door de botsing kwamen takken, tot twaalf centimeter dik, in een van de motoren terecht, wat leidde tot vermogensverlies. Het toestel bleef uiteindelijk slechts 36 seconden in de lucht en stortte neer op ruim twee kilometer van de startbaan.

De piloot probeerde na de impact de controle over het vliegtuig te herstellen en waarschuwde de inzittenden voor de naderende crash. Het toestel verkeerde volgens onderzoekers technisch in goede staat, maar de exacte reden waarom het de bomen raakte is nog niet vastgesteld.

Wel wijzen voorlopige bevindingen op een combinatie van factoren, waaronder mogelijke menselijke fouten, het gewicht van het vliegtuig en de omstandigheden van de startbaan.

Minister van Defensie Pedro Sánchez stelde dat het rapport bedoeld is om eerste duidelijkheid te geven over de toedracht van het ongeval. Een definitief rapport volgt later en kan nieuwe inzichten opleveren.

Autoriteiten onderzoeken inmiddels maatregelen om herhaling te voorkomen, waaronder het verwijderen van obstakels zoals bomen in de nabijheid van startbanen.