De Colombiaanse president Gustavo Petro en zijn Amerikaanse ambtgenoot Donald Trump hielden dinsdag in Washington een besloten ontmoeting in het Witte Huis, waarmee na maanden van spanningen een diplomatiek keerpunt werd gemarkeerd. Volgens beide regeringsleiders verliep het gesprek positief en stond het volledig in het teken van de strijd tegen de drugshandel.

Trump verklaarde na afloop dat “er vooruitgang is geboekt” en dat hij en Petro “elkaar goed begrepen”. Voor Petro was het zijn eerste bezoek aan de Amerikaanse president sinds zijn aantreden in 2022. De ontmoeting vond plaats zonder pers, en enkel officiële foto’s van de Colombiaanse regering werden vrijgegeven.

Het overleg kwam na een turbulent jaar waarin Washington Colombia had gedegradeerd als partner in de antidrugsstrijd en Petro’s visum had ingetrokken. Tegelijkertijd bekritiseerde Petro openlijk Trumps beleid rond klimaatverandering en diens optreden in Gaza en Venezuela.

Volgens bronnen binnen het Colombiaanse kabinet gebeurde de wederbenadering na de Amerikaanse arrestatie van Nicolás Maduro in januari. Kort daarna voerden beide presidenten een telefoongesprek, wat leidde tot het huidige overleg.

Tijdens de ontmoeting legde Petro de nadruk op zijn beleid van vrijwillige coca-vervanging. Hij toonde Trump videobeelden van boeren die cocaplanten zelf uit de grond trekken, en benadrukte dat die aanpak “de enige duurzame oplossing” biedt. Hij stelde tevens een drieledige samenwerking voor tussen de VS, Colombia en Ecuador, om de verschuivende cocateelt in de regio gezamenlijk aan te pakken.

Daarnaast overhandigde de Colombiaanse president een lijst met buitenlandse drugskartelleiders en vroeg hij Washington om hulp bij hun opsporing. Petro wees erop dat veel van deze figuren buiten Colombia wonen, mogelijk zelfs in de Verenigde Staten.

Beide leiders spraken verder over mogelijkheden tot economische heractivering in grensgebieden met Venezuela en over samenwerking op het vlak van schone energie. Petro verklaarde dat de regio La Guajira het potentieel heeft om groene energie te leveren aan zowel Colombia als Venezuela, wat tevens kan bijdragen aan de bestrijding van illegale teelten.

Trump prees na afloop de “constructieve toon” van het gesprek en bevestigde dat er “nieuwe mogelijkheden voor samenwerking” waren besproken. Petro noemde het overleg “een stap richting ontspanning en wederzijds begrip” en benadrukte dat “de vrijheid het gemeenschappelijk fundament van beide naties blijft”.