Een Colombiaanse rechter heeft presidentskandidaat Abelardo de la Espriella verboden om het nationale voetbalshirt te gebruiken als politiek symbool in zijn campagne. De maatregel werd donderdag opgelegd en geldt onmiddellijk voor alle publieke en mediagebruik.

De uitspraak komt op een gevoelig moment, kort na de eerste ronde van de verkiezingen waarin De la Espriella met 43,7 procent nipt voor eindigde op zijn linkse rivaal Iván Cepeda, die 40,9 procent behaalde. Beide kandidaten staan op 21 juni tegenover elkaar in de beslissende tweede ronde.

Aanleiding voor het verbod was een klacht van Cepeda, die stelde dat De la Espriella een nationaal symbool politiseert. Hij vergeleek het gebruik van het shirt met de strategie van de Braziliaanse oud-president Jair Bolsonaro, die het nationale voetbaltenue inzette als politiek herkenningsteken.

De la Espriella, een rechtse kandidaat die bekendstaat om zijn harde lijn tegen gewapende groepen, droeg het shirt frequent tijdens campagneoptredens. Zijn aanhangers versterkten die symboliek door shirts met een tijgerlogo te dragen en een militaire groet uit te voeren.

Volgens de rechter mag het shirt niet langer dienen als identificerend symbool voor zijn campagne of persoonlijke imago, noch in openbare ruimtes, noch via media.

De kwestie speelt zich af in de aanloop naar het wereldkampioenschap voetbal, dat op 11 juni begint. Terwijl het land zich opmaakt voor het toernooi, leidt de vermenging van sport en politiek tot groeiende verdeeldheid. Linkse groepen spreken van misbruik van nationale symboliek, terwijl rechtse aanhangers het gebruik zien als een vorm van patriottisme.

Colombia speelt zijn eerste wedstrijd op 17 juni tegen Oezbekistan.