Rusland heeft Colombia aangeboden opnieuw samen te werken aan de reparatie en het onderhoud van de Mi-17-helikopters van het Nationale Leger. De Russische ambassade in Bogotá maakte dat donderdag 3 september bekend in een verklaring over de technische staat van de vloot.

Volgens de ambassade is Rusland bereid de bilaterale samenwerking te hervatten om toestellen die buiten dienst staan weer operationeel te maken. De verklaring kwam na recente berichten over problemen met de inzetbaarheid van de Mi-17-helikopters.

Rusland stelde dat reparaties met garantie alleen kunnen worden uitgevoerd door bedrijven die door de fabrikant zijn gecertificeerd. De ambassade noemde het Nationale Centrum voor Helicopterbouw M.L. Mil en N.I. Kamov als de instantie die zulke certificering verleent.

De Russische vertegenwoordiging leverde ook kritiek op eerdere Colombiaanse pogingen om de helikopters via aannemers uit derde landen te herstellen. Volgens Moskou waren deze bedrijven niet geautoriseerd voor het onderhoud van de toestellen. De ambassade verklaarde dat de werkzaamheden geen oplossing boden en dat daarbij aanzienlijke publieke middelen op het spel stonden.

Daarnaast wees Rusland op een Colombiaans offsetproject met een waarde van bijna 90 miljoen dollar. Dat programma omvatte onder meer de bouw van een gespecialiseerd centrum voor reparatie en onderhoud van Mi-17-helikopters in Tolemaida. Volgens de ambassade is het project nooit voltooid.

De Colombiaanse regering heeft nog geen openbare reactie gegeven op het Russische voorstel. Bogotá moet bepalen of en onder welke voorwaarden technische samenwerking met Moskou kan worden hervat. De kwestie is van belang voor de beschikbaarheid van helikopters die het leger inzet voor transport, logistiek en operaties in afgelegen gebieden.