De handel tussen Colombia en Ecuador valt stil door een snel escalerend conflict over invoertarieven. Nieuwe heffingen aan beide kanten van de grens hebben het goederenverkeer vrijwel volledig doen opdrogen, melden bedrijfsorganisaties en lokale autoriteiten.

Ecuador voerde vrijdag een invoertarief van 100% in op Colombiaanse producten, zonder te specificeren welke sectoren worden getroffen. Colombia reageerde een dag eerder met tarieven van 35% tot 75% op ongeveer 190 Ecuadoraanse goederen. Volgens de Colombiaanse regering zijn die maatregelen bedoeld om de economische impact te beperken.

De gevolgen zijn direct zichtbaar aan de grensovergang bij de Rumichaca-brug. Waar normaal tot 150 vrachtwagens wachten, stonden er vrijdag nog slechts enkele voertuigen. Transportorganisaties verwachten dat het verkeer binnenkort volledig stilvalt. Zij waarschuwen voor banenverlies en een mogelijke toename van smokkel.

President Daniel Noboa rechtvaardigt de maatregelen met verwijzing naar het handelstekort en beschuldigingen dat Colombia onvoldoende optreedt tegen drugshandel. President Gustavo Petro heeft die aantijgingen herhaaldelijk verworpen.

Volgens de Ecuadoraanse regering hebben eerdere tarieven al geleid tot een historisch handelsoverschot van 62,9 miljoen dollar in februari en maart. Ondernemers aan de grens betwisten dat beeld en spreken van een economische stilstand.

De spanningen lopen verder op doordat Colombia de elektriciteitsleveringen aan Ecuador heeft stopgezet. Ook de handel in essentiële goederen zoals medicijnen en pesticiden staat onder druk.

De voortdurende escalatie vergroot de economische schade aan beide zijden van de grens en zet de bilaterale relatie verder op scherp.