Aan boord van Air Force One heeft de Amerikaanse president Donald Trump gedreigd met een mogelijke militaire missie in Colombia. Tijdens een gesprek met journalisten noemde hij de Colombiaanse president Gustavo Petro “een zieke man” en beweerde hij dat Colombia “wordt geleid door iemand die graag cocaïne produceert en naar de Verenigde Staten stuurt”.

De uitlatingen volgen op de spanningen tussen Washington en Bogotá, kort na het bombardement in Caracas op 3 januari. Toen Trump werd gevraagd of zijn opmerkingen over Petro een operatie in Colombia impliceren, reageerde hij: “Dat klinkt goed voor mij.”

Petro reageerde scherp via X. “Stop met mij te belasteren, meneer Trump. Zo bedreig je geen Latijns-Amerikaanse president die voortkomt uit de strijd voor vrede van het Colombiaanse volk,” schreef hij. Zijn regering heeft nog geen officieel diplomatiek protest ingediend, maar Colombiaanse media spreken van een “zorgwekkende escalatie in de retoriek”.

Tijdens dezelfde vlucht richtte Trump zich ook op andere landen. Hij waarschuwde Iran dat het “zeer hard geraakt” zal worden als er opnieuw demonstranten worden gedood tijdens de aanhoudende protesten. Daarnaast herhaalde hij zijn standpunt dat Groenland deel zou moeten uitmaken van de Verenigde Staten, ondanks de afwijzende houding van Denemarken. Over Cuba zei hij dat het eiland “op het punt staat te vallen” nu het geen Venezolaanse oliehulp meer ontvangt.

Over de situatie in Venezuela verklaarde Trump dat de VS “de leiding heeft” na de arrestatie van Nicolás Maduro en de installatie van een interim-regering. Op vragen over wie de macht werkelijk uitoefent, antwoordde hij slechts: “Dat betekent dat wij de leiding hebben.”

De uitspraken van Trump dreigen de spanningen in de regio verder op te voeren, vooral tussen Colombia en de Verenigde Staten, die traditioneel nauwe partners zijn op het gebied van veiligheid en drugsbestrijding.