De Verenigde Staten en Colombia werken aan een uitbreiding van hun militaire samenwerking tegen drugshandel via de Stille Oceaan en langs de grens met Ecuador. De nieuwe agenda omvat maritieme radarbewaking, intensievere uitwisseling van inlichtingen en herstel van de Colombiaanse militaire luchtvloot.
Generaal Francis L. Donovan, commandant van het Amerikaanse Southern Command, SOUTHCOM, bracht vorige week een bezoek aan Colombia. Hij sprak met minister van Defensie Jorge Mora en reisde onder meer naar Tumaco, een strategische havenstad aan de Pacifische kust. Vanuit die regio vertrekken volgens Colombiaanse veiligheidsdiensten geregeld snelle boten en semi-onderzeeërs met cocaïne richting Midden-Amerika en de Verenigde Staten.
Volgens de krant El Tiempo bespraken Colombiaanse en Amerikaanse autoriteiten de inzet van radars in Tumaco. Die zouden vaartuigen moeten detecteren die worden gebruikt voor drugstransporten. In en rond de stad zijn verschillende gewapende groepen actief, waaronder het ELN, de Clan del Golfo en dissidente facties van de voormalige FARC.
Donovan bezocht daarnaast San Lorenzo in Ecuador, nabij de Colombiaanse grens. Tijdens overleg met Colombiaanse en Ecuadoraanse autoriteiten werd afgesproken de militaire aanwezigheid en inlichtingenuitwisseling in het grensgebied te versterken. De Ecuadoraanse krant Expreso meldde dat ook een gezamenlijke militaire basis is besproken.
De samenwerking volgt op de aansluiting van de regering van president Abelardo de la Espriella bij Shield of the Americas, een regionale antidrugscoalitie. De Amerikaanse betrokkenheid ligt gevoelig. Washington voerde volgens The New York Times in het afgelopen jaar 68 aanvallen uit op vermoedelijke drugsboten, waarbij 227 mensen omkwamen. Mensenrechtenorganisaties hebben kritiek op deze operaties.
Ook de Colombiaanse luchtmacht krijgt aandacht. Volgens overgangscijfers zijn tientallen toestellen niet inzetbaar, waaronder 11 van de 19 MI-17-helikopters. SOUTHCOM meldde deze week al een gezamenlijke operatie waarbij 4,5 ton cocaïne werd onderschept en acht mensen werden aangehouden.
