De Verenigde Staten zullen niet deelnemen aan het nieuwe Colombiaanse proces voor het onderhoud van de Russische Mi-17-helikopters van het leger. Washington acht het niet haalbaar om reserveonderdelen en onderhoudsdiensten voor de toestellen te leveren. De verantwoordelijkheid komt daardoor waarschijnlijk opnieuw bij private bedrijven te liggen.

Het besluit wijkt af van de houding van de regering-Biden. In september 2024 zag de Amerikaanse defensievertegenwoordiging in Colombia nog mogelijkheden voor een overeenkomst tussen beide landen. Via de LOR/LOA-procedure had Colombia gebruik kunnen maken van Amerikaanse militaire diensten en ondersteuning.

Dat traject werd stopgezet nadat de Amerikaanse legerdelegatie mondeling te horen kreeg dat het Colombiaanse ministerie van Defensie voor een private onderneming had gekozen. Vervolgens kreeg het Amerikaanse bedrijf Vertol Systems Company een contract ter waarde van 32,4 miljoen dollar, ongeveer 29 miljoen euro. Volgens het Colombiaanse Openbaar Ministerie werd de opdracht onregelmatig gegund en kwam het bedrijf zijn verplichtingen niet na. Zes mensen zijn in de zaak aangeklaagd.

De problemen hebben de inzetbaarheid van de helikoptervloot sterk verminderd. Colombia kocht tussen 1996 en 2007 25 Mi-17’s van Rusland. Volgens een analyse van het derde luchtvaartonderhoudsbataljon waren op 13 augustus nog 8 toestellen operationeel. De vloot telt nu 20 helikopters. Negen daarvan staan aan de grond voor groot onderhoud, terwijl twee toestellen na ongevallen buiten dienst zijn geraakt.

Door de sancties tegen Rusland kan Colombia geen beroep meer doen op Russische onderhoudsbedrijven. De nieuwe opdracht heeft een geschatte waarde van meer dan 408 miljard peso, ongeveer 90 miljoen euro, en zou 8 jaar duren. Tot nu toe is alleen Kriegsgott Group S.A.S. als mogelijke kandidaat bekend.