Een zware explosie heeft vrijdag zeven levens geëist in het dorp Llorente, in de gemeente Tumaco (departement Nariño, Colombia). Volgens de lokale autoriteiten gebeurde het incident in wat vermoedelijk een illegaal alkaloïdelaboratorium was. Acht andere personen raakten zwaargewond en worden behandeld voor ernstige brandwonden.

Eerste rapporten wijzen erop dat een gascilinder in een woning het ongeval veroorzaakte. Gouverneur Luis Alfonso Escobar betuigde zijn medeleven aan de families van de slachtoffers en kondigde een onderzoek aan om de precieze oorzaak van de ontploffing te achterhalen. Hulpdiensten en forensische teams blijven aanwezig in het gebied om sporen te verzamelen en extra risico’s uit te sluiten.

De tragedie komt kort nadat de Colombiaanse Luchtmacht en de Nationale Politie een groot cocaïnelaboratorium ontdekten en vernietigden in Corriente Seca, eveneens in Tumaco. Dat complex, met een geschatte productiecapaciteit van anderhalve ton cocaïne per maand, zou volgens militaire inlichtingen toebehoren aan de gewapende groepering GAO-r, structuur Iván Ríos, actief langs de rivier Rosario.

Tijdens die operatie werden ruim 700 kilo cocaïne, chemische materialen en tientallen productieapparaten vernietigd. De autoriteiten onderzoeken of er verband bestaat tussen beide gebeurtenissen.

De zuidelijke regio Nariño geldt als een van de belangrijkste gebieden voor cocaïneteelt en verwerking in Colombia. Ondanks herhaalde veiligheidsoperaties blijft het risico op ongevallen in illegale laboratoria aanzienlijk.