Een krachtige aardbeving met een magnitude van 7,4 heeft maandagochtend 10 augustus grote delen van Colombia getroffen. Volgens voorlopige cijfers van Asocapitales zijn daarbij minstens 70 mensen om het leven gekomen. Het epicentrum lag in San José del Palmar, in het departement Chocó, zo meldt de Colombiaanse Geologische Dienst (SGC).

De beving werd in het hele land gevoeld, onder meer in Bogotá, Pereira, Manizales en Cali. In meerdere steden werden gebouwen ontruimd en is sprake van aanzienlijke structurele schade. Ook in buurlanden Venezuela, Ecuador en Panama werd de schok waargenomen.

Volgens Javier Pava, directeur van de Nationale Eenheid voor Risicobeheer (UNGRD), zijn minstens negen departementen zwaar getroffen. In alle 32 departementale hoofdsteden zijn evacuaties gemeld en er komen uit verschillende regio’s berichten over schade aan infrastructuur. De overheid heeft de nationale crisisstructuur geactiveerd om de situatie in kaart te brengen en hulpverlening te coördineren.

De zwaarst getroffen steden zijn onder meer Pereira, waar volgens voorlopige gegevens tientallen doden zijn gevallen, en Manizales, waar meerdere gebouwen zijn ingestort en woningen beschadigd raakten. Ook in Quibdó, dicht bij het epicentrum, zijn slachtoffers en grote materiële schade gemeld. In Cali en andere steden worden nog inspecties uitgevoerd.

De president heeft direct het Nationaal Comité voor Rampenbeheer bijeen geroepen. Lokale autoriteiten zijn als eerste verantwoordelijk voor de noodrespons en rapporteren de schade aan regionale en nationale instanties, die vervolgens middelen en hulpdiensten inzetten waar nodig.

Na de hoofdschok zijn meerdere naschokken geregistreerd, waarvan enkele met een magnitude boven de 3,0. De autoriteiten waarschuwen dat verdere naschokken mogelijk zijn. Er is geen tsunami-alarm afgegeven.

Volgens de SGC hangt de aardbevingsactiviteit samen met de subductie van de Nazca-plaat onder de Zuid-Amerikaanse plaat, een proces dat vaker zware bevingen veroorzaakt in het westen van Colombia. De beving van maandag is de sterkste die in het land in tien jaar is geregistreerd.

Hulpdiensten zijn momenteel bezig met zoek- en reddingsoperaties en het beoordelen van schade aan infrastructuur. Het dodental en het aantal gewonden kunnen nog oplopen, aangezien de informatie voortdurend wordt bijgewerkt.