Het bouwbedrijf Coviandes meldt dat de bouw van de nieuwe Chirajara-brug, die onderdeel is van de snelweg die de hoofdstad Bogota verbindt met Villavicencio, begin december voltooid is.

De hangbrug in Chirajara kwam in 2018 in het nieuws, nadat een deel van de brug, dat in aanbouw was, het ravijn instortte door een ontwerpfout. Hierbij kwamen negen werknemers om het leven. Volgens Coviandes werd de bouw van het traject in december afgerond, twee maanden eerder dan gepland.

Dit werk “markeert het einde van een tragisch verhaal dat eraan voorafging. We vergeten de slachtoffers van het ongelukkige incident van 2018 niet en deze brug is ook een eerbetoon aan hen. Bovendien weerspiegelt de nieuwe Chirajara de betrokkenheid van Coviandes en haar aandeelhouders, die verder gaat dan het contractuele, met de gebruikers van deze corridor, het ANI, de Eastern Plains en het land,” benadrukte de concessiehouder.

De organisatie heeft, zoals aangegeven in een brief, twee schadevergoedingen betaald aan het Nationaal Infrastructuuragentschap (ANI), omdat het de werken niet binnen de in het contract vastgelegde termijnen had opgeleverd. Ook beweerde hij een derde betaling te hebben gedaan voor de ontwerp- en bouwauditkosten.

“Coviandes heeft aandacht besteed aan de richtlijnen van ANI die gericht zijn op het bereiken van een oplossing die op korte termijn de ingebruikname van de Nieuwe Chirajara-brug en de vijf tunnels die deel uitmaken van deze verbinding mogelijk maakt”, voegde het bouwbedrijf eraan toe.

De Colombiaanse regering en de Estado Mayor Central (EMC), de grootste dissidente FARC-groep, zijn dinsdag begonnen aan een derde cyclus van de vredesonderhandelingen om de weg naar vrede te bespreken en met een “positieve” eindbalans van het bilaterale staakt-het-vuren dat drie maanden van kracht is en dat in afwachting is van verlenging.

“Wat er tijdens de drie maanden van het staakt-het-vuren is gebeurd, zal worden geëvalueerd: er is een verificatiemechanisme, een noodrapport en er is een balans die onregelmatigheden vertoont, maar die over het algemeen positief is”, zei de hoofdonderhandelaar van de regering, Camilo González Posso.

Dit staakt-het-vuren begon op 15 oktober en is overeengekomen tot 15 januari, dus de verlenging ervan zal worden besproken aan de onderhandelingstafel. Daarnaast namen de vijandelijkheden aanzienlijk af nadat de grootste dissidentengroep op 12 december aankondigde af te zien van ontvoeringen voor economische doeleinden.

Deze cyclus, die naar verwachting zal eindigen op 20 januari, zal voor het eerst worden gehouden in Bogotá, waar de EMC-afgevaardigden, die in december werden gewisseld nadat de guerrillastrijders besloten dat de alias ‘Andrey Avendaño’ zou aftreden als delegatieleider en de alias ‘Leopoldo Durán’ zou benoemen.

De partijen zullen de onderhandelingsagenda hervatten, die de tweede cyclus op 12 december afsloot met de aankondiging van de opschorting van ontvoeringen voor economische doeleinden, en het staakt-het-vuren zal een van de centrale elementen blijven, maar niet het enige.

De hoofdonderhandelaar van de regering zei dat het ook “de toezeggingen om de burgerbevolking te respecteren, niet alleen met betrekking tot ontvoeringen of vrijheidsberoving” maar ook andere kwesties zoals “uitgebreide transformaties van illegale naar legale economieën”.

“En heel belangrijk, als de rondetafel daartoe besluit, zal de opbouw van een milieuagenda beginnen, met besluiten die naar verwachting onmiddellijk in het Amazonegebied zullen worden toegepast, over kwesties als het tegen gaan van ontbossing, respect voor organisaties en hun autonomie, en aandacht voor de gemeenschappen in dit gebied,” zei González.

In 2023 werden in Colombia 181 sociale leiders en mensenrechtenactivisten vermoord, zei de mensenrechtenombudsman van de regering dinsdag en noemde de situatie een tragedie.

Het aantal vermoorde activisten, bekend als sociale leiders, en mensenrechtenverdedigers in Colombia was in 2023 lager dan het jaar daarvoor, zei de ombudsman, eraan toevoegend dat het aantal moorden in 2022 een recordaantal van 215 bedroeg.

“Het is een onaanvaardbare situatie dat vorig jaar gemiddeld elke twee dagen een sociaal leider of mensenrechtenverdediger werd vermoord in Colombia,” zei ombudsman Carlos Camargo in een verklaring.

De moorden vonden plaats ondanks het “totale vrede”-beleid van president Gustavo Petro, waarvan de regering hoopt dat het een einde zal maken aan het al zes decennia durende binnenlandse gewapende conflict in Colombia, dat aan minstens 450.000 mensen het leven heeft gekost.

“Elk leven dat verloren gaat is een tragedie voor hun families, voor de gemeenschappen en voor de verdediging van fundamentele rechten in het land,” zei Camargo.

De departementen met het meeste geweld waren vorig jaar Cauca, Antioquia en Narino, zei het kantoor van de ombudsman. Alle drie de provincies worden getroffen door de aanwezigheid van illegale gewapende groepen, illegale goudwinning en coca-teelt, het belangrijkste ingrediënt van cocaïne.

Colombia en Ecuador hebben een criminele organisatie opgerold die verantwoordelijk was voor de verzending van vijf ton cocaïne per maand naar de VS en Europa en hebben de Colombiaanse broers die de leiding hadden gevangen genomen, aldus de twee landen op zondag.

De Colombiaanse politie zei dat de criminele organisatie Los Curva meer dan 2 miljard dollar per jaar verdiende met de handel.

Een politieoperatie die een jaar duurde bereikte zaterdag het hoogtepunt met de gevangenneming van de Colombiaanse broers Hader en Dairon Cuero, leiders van Los Curva, zeiden de landen. Hader Cuero wordt door de Verenigde Staten gezocht op beschuldiging van drugshandel.

“Deze operatie stopt de verscheping van vijf ton cocaïne per maand,” zei de adjunct-directeur van de Colombiaanse Nationale Politie, generaal Nicolas Zapata, op een gezamenlijke persconferentie die zondag online werd uitgezonden.

De nationale directeur van anti-drugsonderzoeken van de Ecuadoraanse politie, generaal William Villarroel, voegde eraan toe dat de organisatie speedboten en schepen onder Mexicaanse vlag gebruikte om de drugs via zeeroutes naar Mexico te transporteren.

Los Curva werkte samen met het Mexicaanse Sinaloa-kartel en kartels in de Europese Balkan, aldus de politie.

Vorig jaar werden zes Colombianen en 22 Ecuadoranen opgepakt als onderdeel van de politieoperatie.

Vredesbesprekingen tussen de Colombiaanse regering en de grootste dissidente FARC-groep zijn er in minder dan drie maanden in geslaagd om de rebellen zover te krijgen dat ze de ontvoeringen stopzetten, 10 gijzelaars vrijlieten en het aantal botsingen met het leger van het land verminderden, zei een onderhandelaar van de regering vrijdag.

De regering van president Gustavo Petro wil “totale vrede” bereiken in Colombia in een poging om een einde te maken aan een zes decennia durend binnenlands gewapend conflict dat meer dan 450.000 doden heeft geëist.

De regering begon in oktober onderhandelingen met de Estado Mayor Central (EMC) – een dissidente groep van de nu gedemobiliseerde Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC). Er werd ook een staakt-het-vuren overeengekomen dat beide partijen deze maand zullen verlengen, zei Camilo Gonzalez, coördinator van het onderhandelingsteam van de regering met de EMC, aan de pers.

“We hebben belangrijke vooruitgang geboekt in deze periode,” zei Gonzalez, eraan toevoegend dat gedwongen opsluiting en verplaatsingen van burgers door de EMC ook zijn afgenomen.

De gevechten tussen het EMC en andere illegale gewapende groepen in Colombia zijn echter toegenomen omdat ze vechten om de controle over gebieden die worden gebruikt voor illegale economieën zoals drugshandel en illegale mijnbouw, aldus Gonzalez.

“Ze botsen op gruwelijke wijze,” voegde hij eraan toe.

Er moeten regionale en multilaterale wapenstilstanden worden overeengekomen om de intensiteit van de gevechten te verminderen en de burgerbevolking te beschermen die in het kruisvuur terechtkomt, zei Gonzalez.

De volgende cyclus van gesprekken tussen de regering en het EMC, die van 9 tot 20 januari in Bogota wordt gehouden, zal gevoelige onderwerpen omvatten zoals het terugdringen van de ontbossing en respect voor het milieu.

De onderhandelingen moeten worden afgesloten met het neerleggen van de wapens door de EMC en het definitief stopzetten van ontvoeringen en afpersingen, aldus Gonzalez.

De Colombiaanse regering onderhandelt ook met de linkse rebellengroep van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), waarmee het ook een staakt-het-vuren in acht neemt.

Het is niet gelukt om gesprekken te beginnen met de Segunda Marquetalia, een andere dissidente FARC-factie, terwijl de Clan del Golfo, een belangrijke drugshandelbende, een aanbod voor lagere straffen voor overgave afwees.

De Colombiaanse economie zal in 2024 naar verwachting met 1,8% groeien, terwijl de inflatie naar verwachting zal afnemen tot 5%, wat de weg vrijmaakt voor de centrale bank om haar referentierente te verlagen tot ongeveer 8%, zei minister van Financiën Ricardo Bonilla op donderdag.

De groei van het BBP voor 2023 zal naar verwachting uitkomen op 1,2%, voegde hij eraan toe, lager dan de vorige prognose van de minister van 1,8% eind vorig jaar.

De op drie na grootste economie van Latijns-Amerika haperde het afgelopen jaar, terwijl de inflatie hardnekkig hoog bleef met 10,15% in de 12 maanden tot en met november.

“We verwachten dat de economische groei in 2024 zal uitkomen op 1,8%, wat betekent dat we geleidelijk uit deze wereldwijde groeivertraging komen”, zei Bonilla tijdens een interview in de hoofdstad Bogota.

De inflatie voor het einde van 2023 zal naar verwachting uitkomen op ongeveer 9,5%, zei Bonilla, een aanzienlijke daling ten opzichte van de 13,12% in 2022, maar aanzienlijk hoger dan de doelstelling van 3% van de centrale bank.

Analisten verwachten dat de inflatie in 2023 zal uitkomen op 9,43%. “Dat de inflatie langzaam maar zeker blijft dalen, betekent dat we het doel van 3% van de (centrale) bank niet zullen bereiken in 2024; het zal worden bereikt in 2025,” zei Bonilla.

Een lagere inflatie zou de centrale bank in staat stellen om de referentierente te verlagen van de huidige 13%.

De regering zal gesprekken voeren met CEO’s van besrijven over het voorstel van president Gustavo Petro om wijzigingen aan te brengen in een belastinghervorming – die begin vorig jaar werd goedgekeurd – om de belastingdruk te verschuiven van bedrijven naar rijke particulieren, zei Bonilla.

“We gaan een gepreksronde starten met economische spelers, bedrijfsorganisaties enzovoort,” zei de minister, eraan toevoegend dat alle voorgestelde wijzigingen ter goedkeuring naar het Congres zullen worden gestuurd.

Sinds de eerste belastinghervorming begin 2023 werd goedgekeurd, heeft de regering van Petro moeite gehad om een drietal volgende projecten door te drukken om de gezondheidszorg, pensioenen en werk te hervormen.

De Colombiaanse regering opent alleen besprekingen over de begrotingsregel – die grenzen stelt aan het begrotingstekort – wat geen garantie is voor veranderingen of plannen om de regel te overtreden, zei Bonilla. Het doel voor het begrotingstekort voor 2023 was 4,3% van het BBP.

Het land zal doorgaan met het uitgeven van obligaties en het zoeken naar leningen, maar zal proberen sommige vervaldata te verschuiven om de investeringen te verhogen.

“We zijn op zoek naar nieuwe internationale spelers om deel te nemen,” zei hij.

De broer van een machtige linkse senator in Colombia pleitte dinsdag schuldig aan federale aanklachten voor drugssmokkel als onderdeel van een val waarbij hij aanbood Amerikaanse drugsinformanten in contact te brengen met dissidente guerrilla’s die konden helpen bij het smokkelen van grote hoeveelheden cocaïne naar New York.

Álvaro Córdoba, gekleed in gevangeniskledij, pleitte in de federale rechtbank van Manhattan voor één aanklacht wegens samenzwering om 500 gram of meer cocaïne naar de VS te sturen. Hij zal worden veroordeeld tot een verplichte gevangenisstraf van vijf jaar, maar kan ook meer dan twintig jaar achter de tralies krijgen onder de strafwetgeving. Zijn pleidooi bevat geen belofte om samen te werken met de politie.

“Ik wist dat de cocaïne in de Verenigde Staten terecht zou komen en ik wist dat wat ik deed verkeerd was”, zei Córdoba, die in april veroordeeld zal worden, tegen rechter Lewis J. Liman.

Córdoba, 64, werd in 2022 gearresteerd in Medellin, Colombia, en bijna een jaar geleden uitgeleverd aan de VS door president Gustavo Petro, die werd gekozen met de steun van Córdoba’s zus, senator Piedad Córdoba. De zaak was een soort mijnenveld voor Petro, gezien zijn historische banden met links als voormalig rebel en zijn nieuwe rol als opperbevelhebber van de veiligheidstroepen die lange tijd hebben gediend als beschermheer van de Verenigde Staten in de strijd tegen de drugssmokkel in het Zuid-Amerikaanse land.